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LIBRARY OF CONGRESS. 



ChapQ?j_f Copyright No... 
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UNITED STATES OF AMERICA. 



El Libro 



DE LA 



SALUD DEL NIÑO 



POR 



GEORGE G. GROFF 

Doctor en Medicina y Cirujía 

Catedrático de Ciencias Orgánicas de Bucknell University, Regidor de 

Instrucción Pública de Puerto Rico, Ex-Secretario de la Junta 

Superior de Sanidad de la misma Isla, Autor de "Higiene 

de las Aldeas,' 1 '' " Higiene de la Lechería,'''' "Higiene 

de la Escuela,'''' "Higiene del Soldado" 



TRADUCIDO POR 
SANTIAGO M. MORENO 




SILVER, BURDETT AND COMPANY 

NEW YORK BOSTON CHICAGO 

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Í)-ibrsu y of Concf^ss 
"viv tofuü RiawED 
SEP 34 1900 

Copyright «rtry 

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SECCHD COPY. 

ORDtfi DIVISIÓN, 
NOV 17 1900 



Copyright, 1900, 
By Silver, Burdett & Company 



Esta obra es propiedad exclusiva de los Señores Silver, Burdett & Company , 
de Nueva York, quienes se reservan cuantos derechos les correspoiiden con arreglo 
á la ley de propiedad ifitelectual de los Estados Unidos y á los conve7iios sobre 
la materia celebrados por este país con otras naciones. 



PREFACIO 



Como quiera que el plan del autor no ha sido otro que 
el de escribir un tratadito de higiene al alcance de los 
niños, haciendo caso omiso de sus padres ó instructores, 
se han evitado de intento en estas páginas los términos 
científicos y exposiciones confusas; dejándose fuera al 
mismo tiempo todas aquellas materias que tan tempra- 
nas inteligencias aun no son capaces de comprender. 

Pues á nada conduciría, como no fuera sino á produ- 
cir en los niños un daño aparente, dado que no son ellos 
los que allegan los alimentos que consumen, ni las telas 
con que visten, el decirles, v. gr., que no es bueno comer 
carne de puerco, si por ventura no es otra la que se les 
presenta, ó el insistir en que deben usar siempre ropa 
interior de lana, cuando tal vez no sea ésta la que se les 
proporciona. 

Á esto se debe que el sistema más común en las obras 
elementales de higiene, haya sido el extenderlas á ver- 
sar sobre estudios de Anatomía y Fisiología; mas el 
autor juzga preferible, y el niño la pasa mejor efectiva- 
mente, cuando no se le revelan muchos de los conoci- 
mientos que atañen á su estructura interna; siendo la 
Fisiología, por otra parte, como rama de la Química, 



IV PREFACIO 

un asunto de comprensión harto difícil para las cria- 
turas. 

No acontece otro tanto, sin embargo, cuando se les 
instruye en lo que importa conocer para la conserva- 
ción de la buena salud, cosa que fácilmente llegan á 
penetrar ; y por eso el autor se ha concretado á exponer 
en la presente obrita, sólo aquellas materias de higiene 
personal de que los niños pueden darse cuenta sin nin- 
gún esfuerzo. 

Tampoco se ha usado de diagramas descriptivos del 
cuerpo humano, porque el que esto escribe es de parecer 
que tales láminas, impresionando al niño, tienden á 
engendrar en su mente pensamientos mórbidos y per- 
judiciales. 

San Juan, Puerto Rico, 
Mayo, 1900. 



ÍNDICE 



Capítulo Página 

I. El Trabajo y el Juego 7 

II. Los Alimentos que Consumimos 17 

III. El Agua que Bebemos 28 

IV. El Aire que Respiramos 36 

V. La Luz del Sol que Adoramos 49 

VI. El Reposo y el Sueño 55 

VIL El Cuerpo que Cuidamos 62 

VIII. La Ropa que Usamos 74 

IX. La Vista y el Oído 82 

X. La Voz 92 

XI. Venenos que Bebe el Hombre ........ 98 

XII. Narcóticos que Usa el Hombre 107 

XIII. La Buena Salud 117 

XIV. Cómo Vivimos 127 

XV V La Vida Pura 136 



EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 




CAPÍTULO I 



EL TRABAJO Y EL JUEGO 



El juego es natural; el trabajo es necesario. La 

inclinación al juego es propia y natural en los niños. 
El amor al trabajo no lo es tanto. Cuando las criatu- 
ras miran el juego con indiferencia, sus padres lo atri- 
buyen á enfermedad ó excesivo cansancio. Conviene 
que los niños aprendan á trabajar, porque teniendo 
todos que someterse á esta ley cuando sean grandes, es 

7 



8 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

prudente acostumbrarlos al trabajo desde la tierna 
edad. También hay que considerar que cierta suma de 
trabajo es benéfica á lu salud. Mas ya que para ellos el 
correr y saltar tienen más encanto, hablemos primero de 
lo que se debe hacer para que el juego tienda á darles 
un desarrollo fuerte y saludable. 

Lugares adecuados al juego. Los mejores sitios 
para jugar son los que están al aire libre, en el campo, 
donde el ambiente es puro y no hay el peligro de tran- 
vías, coches ni carretones, como sucede en las ciudades. 
Pero como no todos los niños viven en semejantes lu- 
gares para gozar en sus pasatiempos de tan favorables 
condiciones, deberán los que residan en las ciudades 
proceder de la mejor manera, buscando para su solaz 
las plazas, solares abiertos ó calles. Sabiendo tener 
buen cuidado de sus vestidos, y apartándose de las ma- 
las compañías, sus padres no se opondrán á que salgan 
á jugar tan á menudo como sea prudente. Los niños 
que residan en lugares donde no sea posible estar al 
aire libre, tendrán por lo menos el recurso de poder 
salir á la calle á dar paseos acelerados. Esto les pro- 
curará aire fresco y un poco de ejercicio. 

Los animales jóvenes aman el juego. También son 
amantes del retozo y de la alegría, los gatitos, falde- 
rillos, carneros y cabritos; los potros y marranitos; y 
otros varios animalillos. El perro joven expresa con 
sus saltos y ladridos el júbilo que le produce el juego. 
Otos hay menos bulliciosos; pero si bien á todos les 
gusta jugar, á ninguno de ellos le fué dado el don de la 



EL TRABAJO Y EL JUEGO 9 

risa ni de las exclamaciones. Sólo los seres humanos 
tienen esta facultad. 

Horas del trabajo y el juego. Es prudente que los 
niños obedezcan siempre á sus padres ; y que cuando la 
voz de papá ó mamá les ordene trabajar, lo hagan de 
buen grado, dejando para después sus distracciones. 
No se debe pensar en el juego á la hora de la escuela, 
como ni tampoco á la de tomar el alimento, ni cuan- 
do hay enfermo en casa, á quien el ruido pudiera ser in- 
cómodo. Cuando los niños reciban permiso de jugar, 
aquél será el momento oportuno para dar principio á 
sus pasatiempos libremente. Y entonces es preferible 
jugar de buena gana que sentarse á leer, porque el 
juego da reposo á la mente, la hace más apta para el 
estudio, y luego se aprende más que si se estuviera uno 
sentado y quieto en un rincón del aposento. También 
en los dias de fiesta deben los niños buscar momentos 
placenteros mediante el juego. Esto es bueno, por- 
que los dejará mejor dispuestos para sus nuevos 
estudios. 

Del trabajo y el juego á sus horas. Cuando se 
juega, se deben olvidar las tareas y lecciones de la 
escuela; y cuando se trabaja, vice versa, no se debe 
pensar en el juego. Las siguientes máximas encierran 
un buen consejo á este respecto : 

Trabaja, niñito, Trabaja con juicio 

Y juega después — Y formalidad, 

Dice un cantarcito « Que madre del vicio 

Del idioma inglés. Es la ociosidad » 



I O EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Y juega, rejuega, Las horas pasadas 

Juega sin cesar, En triste inacción, 

Cuando la hora llega Por Dios son lloradas 

De reir y saltar. E inútiles son. 

Esta es la manera Trabaja, niñito, 

De hallarse feliz, Y juega después — 

Para quien no quiera Dice un cantarcito 

Caer en desliz. Del idioma inglés. 

De los buenos pasatiempos. Los niños deben pro- 
curarse juegos y ejercicios que sean benéficos, aleján- 
dose de los que pudieran causar daño á ellos mismos 
ó á los demás. Los paseos hacen mucho bien, como 
las subidas á lomas y montañas y las excursiones en 
busca de flores y minerales. El montar á caballo es 
otro excelente ejercicio; y muy agradable sería que los 
niños montaran con más frecuencia. La bicicleta pro- 
porciona á su vez un provechoso ejercicio, siempre que 
al montarla no se comprima el pecho ni se arqueen los 
hombros. No son de igual ventaja ni ejercitan tanto 
los paseos en coche, si bien es verdad que éstos hacen 
respirar un aire puro. El remar y nadar son recomen- 
dables; y en tales ejercicios deberían adiestrarse las 
hembritas y varoncitos que viven cerca de corrientes 
de agua. 

Otros buenos ejercicios. Se pueden citar, además, 
como útiles para los niños, todos los diferentes juegos 
de pelota que se conocen, aunque algunos, por lo ás- 
peros, son impropios de las niñas. Los juegos de la 
raqueta en prados, el de la vilorta y el croquet, pn> 
porcionan placer y buen ejercicio. Los quehaceres 



EL TRABAJO Y EL JUEGO I I 

domésticos para las niñas, y los de jardinería para los 
varoncitos, son recomendables por vía de labor lige- 
ra. Todos los ejercicios físicos y gimnásticos, bajo la 
dirección del maestro, tienden á desarrollar el cuerpo; 
y por lo mismo convendría que los niños los practica- 
ran con buena afición ; pero sin hacer travesuras ni ma- 
romas peligrosas en el gimnasio. 

Pasatiempos para países cálidos. En los trópicos, 
como también en ciertas regiones de la zona templada, 
hace un calor extremado para entretenerse en juegos 
activos durante el medio día; mas siendo en aquellos 
lugares frescas y agradables las mañanas y las tardes, 
los niños pueden jugar cómodamente á estas horas. 
Los largos paseos de tarde y de mañana son saludables. 
Se puede jugar á la pelota; montar en los mansos ca- 
ballitos que abundan en tales parajes, ejercicio que es 
provechoso; y jugar á la cometa, que también es pasa- 
tiempo entretenido. 

Juegos peligrosos. Los hay que se deben evitar 
por lo que tienen de riesgosos, tales como el encara- 
marse en árboles y azoteas ; el caminar por las cercas ; 
ó provocar á los animalitos inocentes, reses, perros, 
etc., hasta enfurecerlos. Es acto de imprudencia el 
ir á nado hasta las partes hondas ó de rápida corriente, 
cuando todavía no se sabe nadar bien. Se deben re- 
husar todos los juegos de mal género en que los niños 
podrían hacerse daño á sí mismos ó á los demás. Nun- 
ca es sensato arrojar piedras, ladrillos ni fragmentos 
de vidrio á otros niños, porque á muchos se les ha sa- 



12 KL LIBRO DE LA SALUD DLL NIÑO 

cado un ojo de esta manera, mientras otros han sido 
muertos al recibir en la cabeza el golpe de una piedra 
ú objeto cortante. Tampoco es bueno saltar de pronto 
sobre otro niño, ó derribarle al suelo de modo brusco, 
porque se le podría ocasionar una desgracia para toda 
su vida. Es bueno, en fin, tener prudencia en los jue- 
gos para no lastimar á nadie. 

Precauciones para la salud. Los niños se sofocan 
frequentemente cuando están jugando. En tales ca- 
sos, no se debe tomar agua fria, ni otro líquido alguno, 
muy pronto y en demasiada cantidad, como ni tampoco 
permanecer de pie, al sentirse sofocado, en sitios por 
donde crucen corrientes de aire, ni tomar asiento para 
refrescarse. Lo mejor es estar en movimiendo hasta 
que poco á poco pase la sofocación. Concluido el 
juego, se deberán poner sus chaquetas; y en días des- 
templados harán bien mientras estén jugando el aire 
libre en no quitarse los sombreros. Es muy ex- 
puesto el sentarse ó acostarse en un suelo húmedo, 
porque en éste no hay calor, ni se halla lo bastante 
seco para que su contacto deje de ser peligroso al 
cuerpo. No es así en la época de la seca, en la cual 
no hay este peligro, ó sea en los meses de Noviembre 
á Abril. 

Conviene jugar sin violencia. Los niños harán bien 
en guardar en sus juegos cierta moderación, pues cuan- 
do se excitan demasiado, se producen en el corazón vio- 
lentas palpitaciones contra el pecho, lo cual es de peli- 
gro. En caso de sentirse torcido algún tendón de la 



EL TRABAJO Y EL JUEGO 13 

rodilla ó del tobillo, se remediará el mal descansando 
un poco y no volviendo muy pronto al juego. Si de 
repente se sintiera el cuerpo friolento, aun no estando 
enfermo, se le hará entrar en calor y se sentirá mejo- 
rado, dándose un paseo al aire libre. En todos los 
ejercicios que se hagan, ya de pié, sentado ó andando, 
es bueno llevar erecta la cabeza y los hombros echados 
hacia atrás. Tal es la postura correcta. Y es con- 
veniente, para que los niños se acostumbren á perma- 
necer derechos, que en sus proprias casas ejerciten esta 
actitud, caminando al efecto con un libro equilibrado 
sobre la cabeza. 

Por lo que conviene que todos jueguen. Es pru- 
dente dar á las criaturas horas de recreo, porque el 
juego es en ellas lo más propio y natural. Los niños 
más juguetones llegan á ser los mejores estudiantes. 
Los hombres y las mujeres tienen que ser fuertes y 
saludables para ser capaces de desempeñar sus faenas 
en la vida, y el juego los hará vigorosos, sanos y bue- 
nos, así como también felices. 

Bienes que nos dejan el juego y el trabajo. Los pa- 
satiempos y los quehaceres hacen muchas cosas que nos 
convierten en más benévolos y dichosos. En lo que 
sigue se verán algunas : 

r. Dan calor al cuerpo cuando hace frío. No es 

saludable sentirse friolento. 
2. Facilitan la digestión de los alimentos mejor que 

cuando estamos sentados ó sin hacer nada. 



14 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

La falta de buena digestión produce malestar 
y pérdida de apetito; y entonces ya no es po- 
sible gozar de la vida. 

3. Por medio del trabajo y del juego respiramos 

más aire, lo cual nos hace mucho bien. 

4. Ambos ejercicios nos hacen sudar, y esto es be- 

néfico, porque con la transpiración salen los 
residuos del cuerpo. Cuando se trabaja y se 
juega bastante para entrar en sudor todos los 
días, se siente el cuerpo más sano y satisfecho. 
Tanto el trabajo como el juego nos distraen 
de las preocupaciones y ansiedades de la vida. 
Las personas que trabajan y se ocupan en algo 
de provecho, son las más felices. Los niños 
que juegan, después de aprendidas sus leccio- 
nes, no se acuerdan ya de sus trabajos, pro- 
curándose así el descanso de la mente. Y 
después de sus pasatiempos se sentirán más 
aptos para el estudio. Es bueno tener pre- 
sente esta máxima: 

A las manos ociosas, 

Dales el diablo á hacer muy malas cosas. 

y esta otra : 

Un reloj sin manecillas, es visible, 
Que ya andando ó parado es inservible. 

Hay algunas razas más fuertes que otras. Los 

hombres de la raza inglesa son grandes, vigorosos é in- 
teligentes; y, tal vez, entre los demás pueblos, son los 
que en sus escuelas dedican más atención al juego. Los 
griegos de la antigüedad tenían en su nación los juegos 



EL TRABAJO Y EL JUEGO 1 5 

más famosos del mundo ; y su raza fué muy celebrada 
por su belleza y vigorosidad. Eran también los hom- 
bres más sabios de su época. Los indios de América, 
que pertenecían á otra raza corpulenta y bien formada, 
tenían por costumbre jugar al aire libre. En los pue- 
blos en que el juego es escaso, por el contrario, los 
hombres son pequeños, débiles y hasta propensos á caer 
en la indolencia. 

Lo que conviene para ser fuerte. Contados son los 

niños que no quisieran ser fuertes y saludables. Hé 
aquí algunos consejos para ayudarlos á lograr este 
deseo : 

i. La comida debe consistir de alimentos sanos y 
simples, en vez de pasteles, panecillos ú otras 
golosinas. 

2. Se debe estar al aire libre lo más que sea po- 

sible. 

3. Es bueno trabajar en algo útil y jugar todos los 

días. 

4. Se debe tener el cuerpo siempre limpio. 

5. Es necesario acostarse temprano para descansar 

bastante y levantarse despejado por la ma- 
ñana. 

6. No es prudente el uso del alcohol ni del tabaco, 

como ni tampoco beber café ni té muy car- 
gados, pues no siendo éstos verdaderos ali- 
mentos, resultan perjudiciales en los niños. 
Las personas grandes pueden hacer muchas 
cosas que á ellas no hacen daño; pero que en 



1 6 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

los niños serían de mala consecuencia,, El 
ron y el tabaco, por ejemplo, podrían matar 
á una criatura. Esto, lejos de beneficiarlas, 
les causa mucho estrago. El café muy fuerte 
y el tabaco impiden el crecimiento de los 
niños. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Por qué es bueno que jueguen los niños? 

2. ¿Cuál es la mejor hora de recreo? 

3. ¿Cuáles son los ejercicios más convenientes? 

4. Nombrad algunos pasatiempos buenos y otros peligrosos. 

5. ¿Cómo se debe jugar? 

6. ¿Qué beneficios nos resultan del juego y el trabajo? 

7. Decid de qué manera crecen fuertes los niños. 




CAPÍTULO II 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 



¿Por qué comen los niños? Habrá alguien que diga, 
sin pararse á meditar : « ¡ Toma ! comemos porque 
los alimentos son sabrosos.» Pero es el caso que 
no debemos hacerlo con el sólo objeto de complacer el 
paladar; pues son varios los motivos que imponen á 
los niños la necesidad de comer. Se come, en primer 
lugar, para que el cuerpo crezca. Los alimentos que 
consumimos se convierten en sangre, de la cual se for- 
man la carne y los huesos. La sangre hace que el 
cuerpo crezca y siga creciendo, hasta llegar á su com- 
pleto desarrollo. Después, ya no crece más. Se come, 

17 



1 8 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

también, porque, siendo así que tanto en las personas 
grandes como en las pequeñas, las partes del cuerpo 
se desgastan, son los alimentos los que vienen á reparar 
esta pérdida. Del mismo modo que todos hemos visto 
cómo se arruina el cutis de la superficie, saben los 
médicos que las partes interiores del cuerpo se des- 
gastan igualmente, quedando destruidas aún más 
pronto que las exteriores. Comemos, por consiguiente, 
á fin de reparar todas estas pérdidas. 

Los alimentos tienen otro objeto. Es más todavía 
lo que se debe á los alimentos. Durante su transfor- 
mación en sangre, y sucesivamente en carne y huesos, 
se produce el calórico. Casi todo el calor de nuestro 
cuerpo dimana de los cambios que se verifican en lo 
que comemos. Cuando se tiene hambre, se siente frío, 
más y más cada vez, hasta que, no siendo ya posible 
conservar ningún calor, sobreviene la muerte, más bien 
de frío que de hambre. Otro bien que de ellos nos 
resulta es que nos dan fuerza. Toda la energía nece- 
saria para caminar, estar parado, correr, jugar y estu- 
diar, viene de los alimentos que consumimos. Esta 
fuerza se produce en nuestro cuerpo, algo así como el 
fuego determina el vapor de una caldera. Se vé, por 
lo dicho, que los alimentos hacen crecer y reparan las 
pérdidas del cuerpo, dándole calor y fuerza para el 
trabajo. Y se comprende cuan grande es la impor- 
tancia de saber en qué consisten los de buena clase, 
pues al paso que de los propios se deriva un beneficio, 
los de mala consistencia hacen daño. 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 19 

Lo que hace la alimentación. 

1. Hace crecer el cuerpo. 

2. Repara las pérdidas del mismo. 

3. Le da el calor que necesita. 

4. Y le da también la fuerza que toda persona ha 

menester para ser capaz de trabajar, jugar y 
hacer algo. 

Lo que deben comer los niños. Los padres de familia 
tienen el deber de procurar una buena alimenta- 
ción para sus hijos, deber con que de buena voluntad 
cumplen la mayor parte de ellos. Los niños, á su vez, 
deben comer lo que se les presenta ; y si tal cosa no les 
gustare, es bueno que poco á poco se acostumbren á 
vencer la repugnancia. El gusto se puede educar á casi 
todas las comidas. La manera de adquirir la costum- 
bre de que cualquier alimento cuadre al apetito, es 
comiendo un poco de lo que se ofrezca por primera 
vez, sólo lo que el gusto pueda pasar, que antes de que 
uno se dé cuenta, acabará por gustarle aquel alimento. 
Así sucede que muchos niños rehusan al principio la 
grasa de la carne, la leche, los ostiones, cebollas, etc., 
cosas todas éstas muy alimenticias y que se deben 
comer. La alimentación ha de ser variada. Por eso 
no es bueno adquirir el mal hábito de tomar de una 
sola cosa cuando se está á la mesa. El niño que tiene 
esta mala propiedad nunca llega á ser tan robusto, ni 
de tan buen color, ni tan feliz como el que toma dife- 
rentes alimentos. La grasa de la carne es muy valiosa. 
Todos los niños deben comerla. Dicen algunos médi- 
cos que los que se nutren de esta grasa están más al 



20 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

abrigo de las enfermedades que los que la rehusan. 
Es bueno, por consiguiente, tomar un poco de ella todos 
los días; pues pronto acabará por hallársele tan buen 
gusto como á la mejor mantequilla. 

Para todas las personas, en fin, son preferibles los 
alimentos simples á los pastelillos, panecitos y ricos 
manjares ; pero principalmente tratándose de los niños, 
porque éstos crecen en mejores condiciones cuando se 
nutren de comidas sanas y sencillas. 

La tierra produce varias clases de alimentos. Si 

nos detenemos á meditar por un momento, veremos 
que de la tierra brotan en gran variedad los productos 
que forman nuestra alimentación. De ella nacen, en 
efecto, los granos de que se saca la harina y numero- 
sas frutas y vegetales. Tenemos, además, la carne 
de los animales que la habitan, y la de los peces del 
mar. Todo esto, que es muy valioso, está destinado 
al sustento humano. Empero leyes y costumbres 
malas, al par que la ignorancia de lo que exige el 
cuerpo, han hecho que la gente de algunos países con- 
suma muy pocos de estos artículos. Así, personas que 
podrían tenez maíz en abundancia, se contentan con 
arroz, el cual no nutre lo bastante. Todos los granos, 
vegetales y carnes, por último, son muy útiles. De 
ellos se deben formar nuestras comidas. 

Cómo se debe comer. Conviene hacerlo poco á 
poco, á efecto de masticar bien los alimentos, y para 
que éstos pasen al estómago completamente mezclados 
con los líquidos de la boca, ó sea lo que se llama 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 21 

«saliva.» Á fin de que la comida se convierta en 
sangre, es preciso, antes de su absorción, masticarla 
bien y que esté perfectamente mezclada con la saliva. 
Sólo entonces es cuando los jugos del estómago y de 
los intestinos pueden ejercer su acción, transfor- 
mándola pronto en liquido, el cual á su vez pasa á 
formar parte de la sangre. 

Una mala propiedad. Como toda la saliva que se 
forma en la boca es un liquido muy importante, nunca 
es bueno desperdiciarla. Los niños que constante- 
mente están escupiendo, no tan sólo se hacen anti- 
páticos por su suciedad, sino que tan mala costumbre 
acaba por dañarlos. El cuerpo tiene necesidad de toda 
la saliva que se produce; y es cosa muy fea que los 
niños estén siempre escupiendo y gargajeando, porque 
éstos son hábitos muy repugnantes. 

Tampoco es bueno jugar á la hora de comer, pues 
ello da ocasión muchas veces á que los alimentos se 
vayan por la tráquea, obstruyendo la garganta y 
produciendo en el niño una sofocación que hasta 
podría causarle le muerte. No hay inconveniente 
en hablar cuando se está á la mesa; pero no de- 
masiado; y antes seria mejor prestar atención á lo 
que conversan las personas mayores, porque de esta 
manera se aprende mucho. Por último, es una mala- 
crianza hablar con la boca llena de comida. 

Cosas de comer impropias de los niños. No es 

prudente servirse de las frutas ú otras golosinas que se 
encuentren en la calle, á menos que puedan limpiarse 



22 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Las frutas verdes ó pudridas son malsanas. Muchos 
niños han perdido la vida por comerlas, cuando no han 
podido lograr otras mejores. No es bueno comer dul- 
ces, panecillos ni pasteles con exceso. Los padres 
saben por regla general el límite prudente en estas 
cosas; y los niños deberán conformarse con la parte 
que se les asigne. No se debe comer de nada que antes 
haya sido usado por personas enfermas. Del pimiento, 
la sal, el vinagre, la mostaza, las salsas picantes y otros 
artículos parecidos, que á veces se encuentran en la 
mesa para avivar el apetito, no tienen necesidad los 
niños. En ellos, la falta de gana de comer, no provi- 
niendo de enfermedad, es cosa que se remedia saliendo 
á jugar al aire libre. Tampoco tienen necesidad del 
tabaco, té, café ni alcohol, todo lo cual, incluso el té y 
el café, son cosas que se deben evitar por perjudiciales. 
La destemplanza de cuerpo se remedia dando á beber al 
niño agua tibia con leche y azucarilla. Para estos 
casos, la leche caliente es también muy buena y re- 
comendable. 

Cosas que conviene recordar. No se debe coger 
la comida con los dedos. No es de buena forma dejar 
caer el tenedor sobre el vestido, ni al suelo. No es 
propio correr con la boca llena de comida. Es bueno 
lavarse las manos y la cara antes de sentarse á la mesa. 
Se debe comer despacio; y, por último, no es propio 
hacer ruido alguno desagradable con la boca, mientras 
se está masticando la comida. 

Cuánto se debe comer. Cuando se come despacio, 
el apetito disminuye gradualmente ; y entonces la mayor 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 23 

parte de las personas saben detenerse á tiempo, sin 
extralimitarse en la comida. Rara vez sucede que 
beba uno más agua de la necesaria, ó hasta sentirse in- 
cómodo por efecto de un excesivo abuso de este líquido. 
Pues de igual modo, es impropio comer exagerada- 
mente y hasta sentirse incapacitado para trabajar ó 
jugar después. Esto se llama glotonería. Los niños 
bien educados no deben dar lugar á que se les aplique 
esta mala nota. 

Es de desearse que los que estén saludables coman 
con buen apetito á sus horas ; y si esto no fuere posible, 
será debido, ya á falta de suficiente ejercicio al aire 
libre, ya por haber tomado mucha merienda antes de 
la comida, ó ya, en fin, porque no se sientan bien y 
ello sea la causa del desgano. Siempre que tengáis 
inapetencia, no habiendo una razón aparente que lo 
motive, trabajad más, jugad más al aire libre; y con- 
tinuad de esta manera hasta que os vuelva la gana 
de comer, la que generalmente aparecerá al poco 
tiempo. 

Las comidas pesadas, á deshoras de la noche, son in- 
convenientes. No pocas veces, para estimular á los 
niños á tomar alimentos en las altas horas de la noche, 
hemos oído que se les dice : « Anda, come bien, y cuan- 
do te duermas verás á tus abuelitos » . . . Efectiva- 
mente, un estómago repleto produce pesadillas. ¡ Cuán- 
to mejor no sería para todos un almuerzo sano y sus- 
tancial ! De éste derivamos la fuerza necesaria para 
cumplir nuestros trabajos durante el día. Si os faltare 
el apetito para almorzar muy de mañana, levantaos 
más temprano, y salid á dar algunas carreritas al aire 



24 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

libre, antes del almuerzo. En resumen, no es bueno 
para ningún joven almorzar sin hacer antes algún ejer- 
cicio fuera de casa. 

Las costumbres varían según las naciones. Se sabe 
que los indios de Norte-América tenían la costumbre 
de comer cuantas veces sentían hambre. Tal hábito 
no podría avenirse con la vida de los pueblos civiliza- 
dos. En el Norte de Europa se sirven ordinariamente 
tres comidas. La primera se llama el almuerzo, la 
segunda la comida, ó merienda, y la tercera la sopa 
(cena) comida ó té. Además de ésto, las personas 
dedicadas á trabajos duros, toman otras meriendas á 
mañana y tarde, haciendo así cinco comidas al día. 
En el Sur de Europa, como en Hispano-América, se 
hacen ordinariamente dos comidas. Por la mañana, 
después de levantarse, toma uno el desayuno, que con- 
siste en una taza de café ó chocolate y panecillos ; poco 
antes del mediodía « el almuerzo » ; y por la tarde « la 
comida.» 

Cuándo se debe comer. Las personas mayores to- 
man sus comidas, por lo regular, á horas señaladas, y 
no á otras, salvo raras ocasiones ; pero como los niños, 
cuando están entregados al estudio ó al juego, tienen 
hambre más á menudo, se les podrá dar una merienda 
después del medio día, lo cual es necesario, tanto para 
satisfacer el hambre en ellos, cuanto para el desarrollo 
físico. Mas se deberá evitar el exceso, á fin de que 
la merienda no los deje desganados para la hora de 
comer, en cuyo caso haría más daño que provecho. 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 25 

Cuando se trabaja mucho, se siente hambre más fre- 
cuentemente que á otras horas. El que esto escribe, 
recuerda una vez que, hallándose empeñado en la ascen- 
sión á una montaña, á cada paso que escalaba, sentía 
hambre más y más : era debido al severo trabajo im- 
puesto al cuerpo, el cual, al sentirse extenuado, tenía 
necesidad de los alimentos para la reparación de sus 
fuerzas. 

¿Dos 6 tres comidas? En los pueblos en que se 
sirven tres comidas, se ven hombres de estaturas más 
corpulentas y robustas ; siendo éstos, según parece, los 
que pueblan hoy en día una gran extensión del mundo. 
Toda persona que se consagra á un excesivo trabajo 
corporal ó mental, ha menester de una alimentación 
considerable para su sustento. Y es muy posible que 
los pueblos del Sur de Europa y de Hispano-América, 
fueran más fuertes y mejor desarrollados, si en aquellas 
regiones se acostumbrara tomar un desayuno sano y 
sustancial antes de dar principio á las faenas del día. 
Éste es un tema digno de atención, porque deber de 
todos es el procurar que sus cuerpos gocen de buena 
salud, vigorosidad y belleza hasta donde sea posible. 

Del apetito. Nos ha sido dado el apetito para obli- 
garnos á buscar la comida que necesitamos para nuestro 
propio sustento ; pues si no sintiéramos hambre y sed, 
nunca sabríamos cuando requiere el cuerpo el alimento 
y la bebida ; y hasta habría perezosos que no pusieran 
nada de su parte para procurarlos, ó que les importase 
poco prescindir de ellos, acabando por morir, puesto 



20 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

que el hambre no vendría á exigirles la alimentación. 
Mas no se nos ha dado para que, complaciéndolo, 
tratemos sólo de halagar nuestros caprichos. El gus- 
to es uno de los placeres más bajos de la vida. Está 
bien que el alimento sano nos proporcione satisfac- 
ción; pero no debemos fijar todos nuestros sentidos 
en este placer, porque, al hacerlo así, nos rebajamos al 
nivel de los seres irracionales que nos rodean. Hay 
gustos y apetitos que son naturales, al paso que otros 
pueden ser cultivados ; y es un hecho bien extraño que 
muchas cosas que al principio eran repugnantes, llegan 
á ser á poco las más agradables, apegándonos tanto á 
ellas que ya no nos es dable resistir el afán con que las 
buscamos. Tal se observa á propósito del alcohol y 
del tabaco, que siendo para casi todos desagradables al 
principio, después de usados una sola vez, acabamos 
por habituarnos á ellos, siendo dominados por el vicio 
que en nosotros engendran. Por eso será bueno no 
probar estas cosas; pues esperamos que ningún niño 
que lea esta obrita, habrá de querer pasar por la ver- 
güenza de verse convertido en esclavo de semejantes 
plantas y drogas venenosas, que no otra cosa son el 
alcohol y el tabaco. Muy poco es el bien que hacen en 
el mundo, y mucho en cambio los males que ocasionan. 
Es mejor, por lo tanto, no tocarlos para nada. 

Del clima y la alimentación. En las regiones frígi- 
das del Norte, los esquimales viven solamente de la 
grasa de la carne, y del aceite, porque es todo lo que 
tienen á su alcance ; estando ya habituados á este género 
de alimentación desde su niñez. Se ven obligados, 



LOS ALIMENTOS QUE CONSUMIMOS 2J 

además, á semejante comida, para retener el calórico de 
sus cuerpos. En los países templados, y en los tropi- 
cales, los habitantes comen frutas, vegetales y arroz, 
lo que se debe á la facilidad con que en las citadas regio- 
nes se obtienen estos alimentos. Pero es muy posible 
que los esquimales fueran mejores, si contaran para 
su alimentación con algunos de los granos, vegetales 
y frutas que se producen hacia el sur ; y, á su vez, que 
los habitantes de los trópicos fuesen más fuertes, si 
comieran más trigo y maíz, así como también las 
frutas de la zona templada, y pescado y carne en sanas 
y frescas condiciones. Los alimentos salados nunca 
son tan provechosos para el sistema como los frescos. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Por qué comemos? 

2. ¿Qué hace la alimentación en nuestro cuerpo? 

3. ¿ Qué cosas deben comer los niños ? 

4. Nombrad algunos de los alimentos que produce la na- 

turaleza. 

5. ¿Cómo se debe tomar la comida? 

6. Nombrad algunos de los alimentos que se deben evitar. 

7. ¿ Cuáles son las horas de comer acostumbradas en dife- 

rentes países? 

8. ¿Deben comer los niños cuando tienen hambre? 

9. ¿ Para qué sirve el apetito ? 

10. ¿Qué influencia ejerce el clima en los alimentos que son 
necesarios ? 




CAPITULO III 



EL AGUA QUE BEBEMOS 



La bebida de la naturaleza. Todos los seres que 
conocemos en el reino animal, tienen necesidad de al- 
guna bebida. La naturaleza no da sino una : el agua. 

En el agua cristalina 
De incomparable pureza, 
Nos da la naturaleza 
Algo de esencia divina; 
De los bienes que origina 
Mil pruebas el hombre tiene, 
Pues ella es lo que conviene 
Para la salud humana, — 
Cuando de la tierra mana, 
Cuando de los cielos viene ! 



S. M. M. 



28 



EL AGUA QUE BEBEMOS ¿9 

El hombre ha inventado numerosas bebidas; pero 
ninguna es tan refrescante, cuando tenemos sed, como 
el agua fresca. ¡Cuan agradecidos debemos estar de 
vivir en una tierra donde el agua es buena y abundante ! 
Pues hay regiones en el mundo en que la gente halla 
con dificultad este liquido tan necesario. La privación 
del agua produce la sed, sensación tan terrible cuando 
no podemos aplacarla, que ella es causa de los más 
crueles sufrimientos, arrastrando á los hombres á la 
locura, y hasta á matarse entre sí, por efecto de la de- 
sesperación que se apodera de ellos. 

Lugares en donde el agua es buena. En la mayor 
parte de los países, el agua de los manantiales y de las 
corrientes que bajan de las montañas, en el campo, 
donde vive poca gente, es buena ; pero en otros puntos, 
donde el suelo contiene sal, la que se encuentra es de 
sabor amargo é inadecuada á la bebida. Los pozos 
de gran profundidad dan por lo general un agua refres- 
cante y agradable al paladar. La de los poco profun- 
dos se encuentra minada de impurezas. También los 
pozos de las ciudades y aldeas encierran aguas impuras, 
lo cual es debido á que las inmundicias de aquellas 
poblaciones, filtrándose por el suelo, acaban por hallar 
acceso á dichas aguas. 

El cuerpo necesita mucha agua. Todas las partes 
de nuestro cuerpo están llenas de agua en abundancia : 
casi toda la sangre es agua; la carne está formada de 
agua en gran proporción; y hasta los mismos huesos 
y los dientes la contienen en suma considerable. Esta 



30 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

agua sale y se pierde de nuestro cuerpo á cada mo- 
mento. De los pulmones y de la piel brota en forma 
invisible. Si respiramos sobre un cristal frío, veremos 
que su superficie se humedece con el agua de nuestro 
aliento. También los ríñones la desalojan constan- 
temente. Así es que, día tras día, el cuerpo pierde 
varias libras de este líquido precioso. 

El cuerpo, como el campo, ha menester de gran can- 
tidad de agua para conservarse en estado de floreciente 
crecimiento. Todos sabemos que el jardín recibe el 
rocío de la noche, y de cuando en cuando el riego bien- 
hechor de la lluvia. Pues así como es ella indispensable 
para que crezcan lozanas las plantas del jardín, tam- 
bién es necesaria al cuerpo. No dando á éste toda el 
agua que requiere, no crecerá como es debido, ni podrá 
conservar su buena salud. 

Y es cosa tan importante que bebamos agua, como el 
comer sólidos alimentos, porque éstos, ciertamente, sin 
el auxilio de aquella, no nos darían la propia nutrición. 

Lo que hace el agua en el cuerpo. 

i. Lo nutre lo mismo que los alimentos. 

2. Disuelve en él las substancias, como el azúcar se 

disuelve en el té ó café. 

3. Adelgaza la sangre, restituyéndola á su estado 

normal. 

4. Se lleva los residuos del organismo. 

5. Y cuando transpiramos, al pasar ella por los po- 

ros de la piel, ejerce un influjo refrescante en 
todo nuestro ser. 



EL AGUA QUE BEBEMOS 3 1 

Debemos beber agua pura. Sin embargo de que 
nadie ignora lo inconveniente que es el hacer uso de 
alimentos malsanos, porque nos exponemos á contraer 
enfermedades, cuan general es el descuido tratándose 
del agua que bebemos. No es bueno servirse de la que 
haya permanecido durante la noche en el cuarto de dor- 
mir, porque ya por la mañana no se encuentra pura. 
Tampoco se debe tomar de la que haya bebido algún 
enfermo, para no contraer su afección. Es prudente 
examinar el vaso en que se va á beber, pues algunas 
veces contiene huevecillos de insectos y gusanos, que 
nos harían daño si los tragásemos. En caso de que 
forzosamente tengamos que beber agua fangosa, será 
mejor filtrarla antes, ó por lo menos dejar que se 
asiente el fango en el fondo del vaso. En los lugares 
públicos, es necesario tener cuidado de no usar los 
vasos sucios del aguaducho; y, al efecto, es una pre- 
caución prudente, cuando se viaja, el llevar uno mismo 
su propio vaso, para estar seguro de que se bebe en uno 
limpio. Los pozos y las aljibes deben ser sometidos 
á limpieza de cuando en cuando. 

Por lo que es peligrosa el agua impura. Se cree 
que los gérmenes de muchas enfermedades, tales, entre 
otros, como el de la fiebre tifoidea, el de la disentería 
y el cólera, entran en nuestro cuerpo con el agua que 
bebemos. Teniendo cuidado de no tomar sino comidas 
y aguas limpias, se podrán evitar estas enfermedades. 
Además, en el agua sucia se encuentran los llamados 
parásitos, los cuales se trasmiten también al cuerpo 
cuando se bebe el agua que los contiene. 



32 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Cuando se debe beber. Es sano tomar agua, gene- 
ralmente, cuando la sed nos hace apetecerla. No hará 
daño alguno á la hora de la comida, tomándola á me- 
dida que se come. El deseo del agua es menos vivo 
cuando se come despacio, que cuando se traga muy de 
prisa. Podremos servirnos de ella durante las comidas, 
siempre que la tomemos con moderación. Por la 
mañana, al levantarse, es muy saludable tomar un vaso 
de agua fresca, así como también á la hora de acostar- 
se. La abundancia de agua pura en la sangre, efecti- 
vamente, es uno de los mejores medios conocidos para 
estimular la buena salud. Al tomar agua helada, se 
deberá tragar despacio, sin bebería en excesiva can- 
tidad á un mismo tiempo. En caso de sofocación, 
producida por el trabajo ó el juego, hay que abstenerse 
de tomar agua fría ; pues de la falta de observancia de 
esta regla suelen sobrevenir malos resultados. Cuando 
los niños expresen el deseo de tomar té ó café, sus 
padres deberán darles, en vez de esto, agua tibia con 
leche y azucarilla. Esta bebida proporciona un bené- 
fico calor en las mañanas frías, sin hacer el daño que 
originan el té y el café. 

Aprended á dominar vuestros deseos. Es conveniente 
que los niños aprendan á resistir la sed por algún es- 
pacio de tiempo, toda vez que en la vida, más tarde, 
no siempre tendrán á su inmediato alcance lo que 
exige el cuerpo. Lo mismo ha de ser tratándose del 
juego. Decía una vez un pequeñuelo, que él no podía 
hacer nada antes de almorzar; mas hé aquí que un 
día se vio perdido en medio de un espeso bosque, y 



EL AGUA QUE BEBEMOS 33 

entonces no le quedó más remedio que caminar y ca- 
minar durante muchas horas, sin probar bocado de; 
almuerzo ni comida. Por eso es bueno que todos tra- 
ten de tener suficiente fuerza de resistencia, pues á 
menudo vienen épocas en que hay necesidad de esta 
energía. Sin embargo, no quiere decir esto que os im- 
pongáis innecesarias mortificaciones. 

De otras bebidas. Los niños deben acoger con 
agrado toda la leche que sus padres les sirvan. La 
leche es buena, porque, tomándola en abundancia, hace 
desaparecer el excesivo deseo del agua. Se ha de to- 
mar poco á poco, á fin de que al caer en el estómago 
no forme coágulos de digestión penosa. Ya hemos 
dicho que para los niños no hacen falta el té ni el café. 
En opinión de algunas personas, el café da al cutis un 
aspecto fangoso, mientras el té lo reseca, dejándolo 
parecido á un pergamino. Los niños deseosos de tener 
un cutis limpio, rosado y saludable, lo conseguirán 
tomando solamente leche y agua. El chocolate no es 
tan malo; pero siendo muy abundante en grasa, no 
siempre es de digestión fácil. 

El agua de soda y la limonada, bien preparadas, son 
bebidas buenas y saludables; pero á veces, por con- 
tener drogas nocivas, ó por haber sido confeccionadas 
en vasijas de plomo, cuyas partes se han disuelto en el 
líquido, han dado lugar á casos de envenenamiento. 
Es prudente, pues, servirse de estas bebidas en cantidad 
moderada. 

Modo de reconocer la pureza del a<*ua. El Doctor 
Joseph F. Edwards, en su admirable tratadito de 



34 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

higiene, nos enseña la manera de indagar si el agua es 
ó no es adecuada á la bebida. El método que re- 
comienda es el siguiente : « Se disuelve un terrón de 
azúcar en una botella limpia, conteniendo el agua que 
se trata de examinar. Se tapa la misma botella con 
un tapón de cristal bien ajustado; y se pone en la ven- 
tana, donde le dé la luz del sol. Si el agua, al cabo 
de algunas semanas de expuesta de este modo, se con- 
serva limpia y brillante, es buena y adaptable al uso; 
pero si, al contrario, se ve turbia, ello será indicio de 
que contiene bastantes impurezas y es malsana.» Hay 
otras pruebas para hacer este reconocimiento, que 
aprenderéis más tarde, cuando seáis grandes y os dedi- 
quéis al estudio de la química. Si os viereis, no obs- 
tante, en el caso forzoso de beber un agua impura, 
hervidla antes, y de este modo la haréis inofensiva. 
Ya hervida, hay que dejarla enfriar, para que se pueda 
beber. 

El agua de mejor calidad es la que baja de las ma- 
nantiales de las montañas. 

Modo de purificar el agua. Como se acaba de ex- 
presar, el agua puede ser purificada por medio de la 
ebullición. Y es conveniente, cuando se tenga sos- 
pecha alguna de su impureza, hervirla antes del uso. 
Es sabido que esta buena precaución se observa gene- 
ralmente entre los chinos. Se puede purificar asi- 
mismo mediante la filtración. En todas las casas de 
Hispano- América hay filtros de piedra, á través de los 
cuales pasa el agua, cayendo gota á gota en un receptá- 
culo refrescante colocado debajo del aparato. 



EL AGUA QUE BEBEMOS 35 

Créese que estos filtros funcionan á maravilla en su 
propósito de purificar las aguas de beber. 

CUESTIONARIO 

i. ¿De qué está formada una gran parte de nuestro cuerpo? 

2. ¿ Qué es lo que hace el agua en el mismo ? 

3. ¿Qué clase de agua es la que debemos beber? 

4. ¿Por qué es peligrosa la impura? 

5. ¿ Cuándo debemos beber agua y cuándo abstenernos ? 

6. ¿ Que otras cosas pueden beber los niños además del 

agua, y qué es lo que se debe evitar? 

7. ¿De qué manera podemos reconocer el agua impura? 

8. ¿ Cómo podemos purificarla ? 




CAPITULO IV 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 



El aire es nuestro elemento. Él nos rodea por todos 
lados, de igual manera que el agua circunda á los pece- 
cillos. La tierra, por lo menos hasta una altura de cin- 
cuenta millas, se encuentra rodeada de aire. Nunca 
podermos verlo, porque es incoloro; pero lo sentimos 
cuando sopla con fuerza ; y reconocemos su presencia 
cuando sacude los árboles y levanta las aguas en 
poderosas tormentas. El aire puro no tiene olor ni 
sabor, si bien, gracias al sentido del olfato, llegamos á 
descubrir en él las impurezas que acarrea. No es él 
un cuerpo simple, sino un compuesto de dos sustancias, 

36 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 37 

como cuando se juntan el agua y la leche. Estas sus- 
tancias son dos gases, llamados oxígeno y nitrógeno. 
El primero es tan indispensable á la existencia de todos 
los seres animados, como el alimento y el agua. El aire 
más puro se respira en el campo, lejos de las ciudades 
y aldeas. El de las montañas y las playas es de mayor 
pureza que el de los terrenos planos. 

Todos los animales necesitan aire. Aunque al pare- 
cer los peces no respiran, en realidad lo hacen por 
medio de sus agallas. Estos órganos tienen la pro- 
piedad de extraer el aire que contiene el agua. El aire 
y el agua se separan por efecto de la ebullición. Y si 
entonces pusiéramos un pescado en el líquido sin oxí- 
geno, pronto perecería, como un ratoncillo bajo una 
bomba de aire. Ciertos animales requieren más aire 
que otros. Los de escasa respiración, como los sapos, 
ranas y peces, tienen la sangre fría. Los que respiran 
á menudo y profundamente tienen sangre caliente. 

¿Por qué respiramos? Porque no podemos evitarlo. 
Le respiración no se puede contener más que por mo- 
mentos muy cortos. ¿ No os ha ocurrido pensar alguna 
vez, que, aunque es posible vivir privado de la co- 
mida por una ó dos semanas, ó sin tomar agua du- 
rante varios días, no se puede vivir sin respirar á cada 
instante? Pues es debido á que el oxígeno del aire 
viene á hacer las veces de alimento, necesitándolo noso- 
tros contantemente. Sin él, pereceríamos, en efecto, 
y con nosotros todos los animales que no pudieran 
respirarlo. 



38 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

El aire es alimenticio. Nos resistimos á creer que 
el aire sea realmente un alimento, pero así es; un ali- 
mento, ni más ni menos, que como el pan y la carne. 
Todo lo que comemos, toda el agua que tomamos, está 
destinado á entrar en la sangre que nutre el cuerpo. 
Los alimentos y las bebidas entran en la misma sangre 
por el estómago y los intestinos. El oxígeno del aire 
pasa á juntársele por los pulmones, formando parte de 
ella inmediatamente. El cuerpo utiliza los alimentos 
con la misma prontitud que el oxígeno del aire. 

¿Cuántas veces respiramos? Las personas grandes 
respiran, sobre poco más ó menos, á razón de dieciocho 
veces por minuto. La respiración de un niño puede 
ser más rápida. Los viejos lo hacen más despacio. 
Cuando caminamos muy de priss, corremos ó nos sen- 
timos excitados, respiramos más pronto que en otras 
ocasiones. Cualquiera puede contar fácilmente el nú- 
mero de respiraciones en cada minuto. Poned al mis- 
mo tiempo el dedo sobre el pulso, como habréis visto 
que lo hace vuestro médico, y contad los latidos del 
corazón durante un minuto. ¿Palpita él más aprisa ó 
más despacio de lo que respiramos ? 

¿Por qué varía en grados la respiración? Porque 
en la vida de los jóvenes hay más actividad que en la 
de los ancianos; porque aquéllos generalmente disfru- 
tan de mejor salud; y porque los juegos y ejercicios á 
que se dedican les hacen exigir más aire. Los ani- 
males poco activos son los que menos aire necesitan. 
Mientras más quebrantado es el estado de la salud, de 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 39 

menos aire se hace uso. Los animales rastreros, de 
vida imperfecta, como los reptiles, por ejemplo, re- 
quieren poco aire. Así es que, una tortuga se echa al 
coleto una buena respirada, y luego se zambulle, per- 
maneciendo debajo del agua una hora, un día, un mes 
ó, si quiere, ¡hasta una larga invernada de seis meses! 
Esto no lo pueden hacer los animales de sangre ca- 
liente. 

¿Cuánto respiramos? Cada vez que tomamos re- 
suello, entra en los pulmones una libra de aire aproxi- 
madamente; y siendo así que respiramos, como se ha 
visto, á razón de dieciocho veces por minuto, haciendo la 
cuenta veremos que los pulmones aspiran unos 9 cuar- 
tos (ó litros) de aire en cada minuto, ó sean : 540 cuartos 
en una hora, 12,960 en un día, y 4,733,640 en un año ! 
El cuerpo beneficia solamente una parte del oxígeno; 
pero cada día de nuestra existencia pasan á la sangre 
como unas 21 libras de este gas, el cual funciona allí 
como alimento, nutriendo el cuerpo. No olvidéis que 
el aire, como la leche y el pan, es realmente un alimento. 
Ahora bien: en 10 años ¿de cuántos cuartos (ó litros) 
de aire se hace uso? — ¿Y en 50? — En 10 años ¿de 
cuántas libras de oxígeno se hace uso ? — ¿Y en 50? 

Se puede aumentar la cantidad de aire que respira 
una persona. Los que hacen bastante ejercicio al aire 
libre, lo respiran mucho más que los que diariamente 
llevan una vida de encierro en casa. Los niños que 
juegan mucho tienen una respiración más profunda 
que los que se apartan de los pasatiempos. Por regla 



40 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

general, mientras más aire puro respiremos, tanto me- 
jor será para nosotros. 

Como se debe respirar. El aire, en primer lugar, 
entra y sale por las ventanas de la nariz, que son el 
conducto propio para esta función del cuerpo. No se 
debe respirar por la boca, la cual es bueno que perma- 
nezca cerrada, cuando no se esté hablando ni comien- 
do. Á fin de que podamos respirar con propiedad, 
se debe tener la cabeza erecta y los hombros echados 
hacia atrás. Al efecto, lo mejor es dedicar diaria- 
mente algunos momentos á aprender la manera de to- 
mar una respiración profunda, para lo cual se llenan de 
aire los pulmones, se contiene el aliento y luego se le 
deja salir poco á poco. La continuación de este ejer- 
cicio, de cinco á diez minutos, á tarde y á mañana, es 
muy provechosa. Debemos tratar de que nuestro 
pecho adquiera un perfecto desarrollo, porque mientras 
más ancho sea más aire podrá contener; y mientras 
más aire puro se respire, mejor será el estado de salud 
y fuerzas de nuestro cuerpo. Ya se ha hablado de la 
conveniencia de levantarse temprano para dar un paseo 
antes del almuerzo; este ejercicio, que deberá durar 
unos diez minutos, es muy saludable á la hora indicada, 
porque llenando nuestros pulmones de aire puro y 
fresco, hace salir todo el recargado de impurezas que 
haya podido acumularse en ellos durante el sueño de 
la noche. 

Importancia de la buena respiración. Por lo gene- 
ral, los tísicos tienen una respiración poco suficiente; 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 4 1 

cuando lo£ pulmones están llenos constantemente de 
aire puro y freso, rara vez contraen enfermedades. 
Acostumbrándonos á tomar una respiración llena, el 
pecho se desarrolla más fuerte y con mayor ensanche, 
manteniéndose la espalda firme y erguida, lo cual es de 
desearse. Por consiguiente, tanto la energía y vigoro- 
sidad del hombre, como su estado de pobre salud, de- 
penderán del grado de mayor ó menor atención que se 
preste á la manera de respirar como es debido. 

Conductos por donde pasa el aire. Éste penetra por 
las cavidades de la nariz, donde se calienta y humedece, 
desprendiéndose á la vez del polvo que en él flota. 
De aquí pasa á la garganta, en cuyo sitio inferior se 
encuentra la laringe, ó sea el órgano de la voz, cono- 
cido también por « manzana de Adán,» la cual se siente 
en la parte indicada. De la laringe pasa el aire á la 
traquea, que se halla en la misma garganta, inme- 
diatamente detrás de la piel, donde puede sentirse. 
La traquea viene á terminar en los dos pulmones que 
tenemos, uno hacia cada lado del pecho ; y desde aquí, 
por último, pasa el aire á la sangre. 

Los pulmones. La tráquea, ó sea el tubo de la 
respiración, al llegar á los pulmones, se divide en dos 
ramas, dirigiéndose cada una de éstas á un pulmón. 
Y á su vez, dichas ramas se dividen y subdividen en 
otros tubos más y más pequeños, hasta que se ven al- 
gunos cuyo grueso apenas se diferencia del de un ca- 
bello. Cada uno de estos tubos termina en un grupo 
de saquitos llamados «celdillas de aire.» 



42 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

¿Qué se entiende por ventilación? Se aplica este 
nombre á los medios de que nos valemos para la reno- 
vación del aire corrompido de las casas, introduciendo 
en su lugar uno puro. Es muy necesario que el aire de 
nuestras habitaciones, escuelas y lugares públicos, se 
conserve puro y absolumente sano. Cuando seáis 
grandes, tendréis ocasión de aprendar otras cosas sobre 
tan importante asunto. Por ahora, seguid las siguien- 
tes indicaciones: Si tenéis un cuarto solo, dejad abier- 
tas las ventanas algunas horas todos los días, á fin de 
que se renueve el aire. Al salir del cuarto de dormir, 
por la mañana, dejadlo abierto de par en par; y des- 
pués de algún espacio de tiempo, cerrad las ventanas ; 
el ambiente que se respira entonces es puro y agradable. 
Dejad que el aire entre y circule en el cuarto durante 
la noche, si bien teniendo cuidado de que la cama no 
esté en medio de ninguna corriente fría; este descuido 
pudiera hacer un daño que no compensa todo el bien 
que resulta del aire fresco. Tampoco debe uno sen- 
tarse en sitios por donde transiten corrientes de aire, 
pues ello podría causar un resfriado de consecuencias 
más ó menos serias. 

El aire de la noche no es peligroso. Existe la creen- 
cia muy común en varios países, de que el aire de la 
noche es perjudicial. Esto es cierto, en efecto, tra- 
tándose de aquellos lugares de tierras bajas y cenago- 
sas, en los cuales es de sentirse que algunas pobres 
gentes tengan que habitar; pero en las regiones de 
tierras secas, el aire de la noche es sano y no hará daño 
alguno, en cubriéndose uno bien á la hora del sueño y 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 43 

hallándose protegido del rocío. El hecho de que algu- 
nas personas se resfrían, durante la noche, siguiéndose 
otras enfermedades, es lo que ha dado lugar á la creen- 
cia de que el aire es malsano á esas horas. Abrigán- 
dose uno bien, y no durmiendo donde halla corriente 
alguna, mientras más aire penetre en la habitación, 
mejor será para los que en ella duerman. El aire co- 
rrompido, no el de la noche, es el que á menudo mata á 
mucha gente. 

Cómo se puede reconocer el aire impuro. La nariz 
es la que mejor se encarga de descubrir la fetidez del 
aire, aunque es verdad que no todas las impurezas se 
pueden reconocer de esta manera. Percibimos su mal 
olor en las habitaciones donde se reúne mucha gente, 
en las escuelas aglomeradas de niños, en un cuarto de 
dormir que haya permanecido cerrado, ó en las in- 
mediaciones de los desagües y caños. Siempre que se 
note algún tufo ofensivo, será bueno contener la respi- 
ración, hasta llegar á otro sitio donde corra un aire 
puro y saludable. 

Hay personas que se acostumbran al aire corrom- 
pido. Es un hecho que, así como muchas personas se 
habitúan y acaban por hallarle gusto á los licores 
fuertes, al tabaco, al opio y á otras varias sustancias, 
aunque al principio las rehusaban con desagrado, otro 
tanto se observa con respecto al aire corrupto. En to- 
das partes se dan casos, en efecto, de individuos que, 
realmente, parece como que hallan placer en respirar un 
aire encerrado, espeso y de mal olor. En otros, 



44 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

diríase que tal aire no produce daño alguno; pero la 
verdad es que la salud siempre se resiente. Se cree 
que en muchas poblaciones el aire malsano, impidiendo 
del desarrollo del cuerpo, es causa de que se vean gentes 
de estaturas muy pequeñas. 

Males que origina el aire impuro. El que se des- 
prende de los caños, según es sabido, determina las 
fiebres y otras serias enfermedades. Los gases del 
alumbrado, así como los que despiden otros fuegos, 
han sofocado á muchas personas durante el sueño. 
El impuro de los desagües y pantanos, produce la ma- 
laria; y, tal vez, otras afecciones. Pero á pesar de 
esto, y aun en los casos en que no se ignora la mala 
condición del aire, hay personas que se descuidan, no 
poniendo nada de su parte para evitarlo. El más 
peligroso es aquél cuya impureza es sólo parcial. Éste 
va poco á poco envenenando el cuerpo, debilitándolo 
más día tras día, sin que se sepa de donde procede el 
mal ; hasta que al cabo de algún tiempo, cuando la este- 
nuación es ya considerable y aparece la enfermedad, 
llamamos al médico, el cual, al reconocer la causa, nos 
informa que el daño ha sido originado por el aire mal- 
sano que hemos estado respirando. Se vé, pues, la 
necesidad de hacer cuanto de nosotros dependa por 
respirar tan sólo un ambiente puro. 

Ciertos aires deben su impureza al polvo, el cual 
viene á alojarse en los pequeños tubos de la tráquea, 
introduciéndose allí y siendo un obstáculo para la 
respiración libre y perfecta. En los trabajadores de 
las minas de carbón, después de la muerte, se han en- 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 45 

contrado los pulmones ennegrecidos por el polvo de 
este producto. Algunas partículas son tan agudas y 
penetrantes que lastiman las partes delicadas del pul- 
món. Otros aires, además, contienen gérmenes malos, 
que, con la respiración entran y se desarrollan en 
nuestro cuerpo, determinando las enfermedades. 

Cómo se corrompe el aire. Proviene la impureza 
de éste algunas veces, ya del gas que despiden los fogo- 
nes, ya del que se escapa de las cañerías del alumbrado 
colocadas en techos ó paredes, ya del que sale de los 
tubos rotos de los sumideros, ya, en fin, de las aguas 
sucias arrojadas á los patios, donde se fermentan con 
el sol y vuelven á la casa para envenenarnos. Pero lo 
que más lo corrompe en su mayor parte, es nuestro 
propio aliento. ¿No sabéis que éste es malo con fre- 
cuencia? Pues ahora percibamos su olor fétido, ó sin 
percibirlo, es un hecho que él contiene gran suma de 
materias muertas que constantemente están saliendo 
de nuestro cuerpo. En una habitación caliente, dichas 
materias se descomponen pronto, convirtiéndose en- 
tonces en muy venenosas para los seres humanos. Por 
esta razón, es indispensable que las habitaciones ocupa- 
das por muchas personas sean bien ventiladas. 

Cómo purifica el aire la naturaleza. El viento se 
lleva el aire corrompido de las ciudades y aldeas al 
campo, donde se mezcla con el puro, hasta perder sus 
propiedades malsanas. Los rayos del sol son á su vez 
otros grandes purificadores. Por eso habréis notado 
que cuando éstos no entran en las habitaciones, el aire 



46 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

que se siente entonces es húmedo y corrompido. Tam- 
bién las plantas lo purifican, las cuales utilizan como 
alimento para su desarrollo las materias corrompidas 
que acarrea el aire. Y asi vemos, ¡curioso contraste! 
que lo que hay en él de venenoso y mortal para el 
hombre, lo tiene de benéfico y alimenticio para las 
plantas. El polvo y los gérmenes flotan casi á flor 
de tierra ; por eso, mientras más nos remontamos, más 
puro es el ambiente que se respira. Los vientos, los 
rayos solares y la vegetación, en una palabra, son los 
grandes purificadores del aire. 

Consejos. No se debe respirar nunca sobre la cara 
de otra persona, porque ¿quién os dice todo lo ofensivo 
que puede ser vuestro aliento ? . . . La fetidez de éste 
suele provenir de caries en los dientes, ó á consecuen- 
cia del desaseo de la boca. Es bueno cepillarse los 
dientes después de cada comida, así como también 
todas las noches, antes de acostarse. En caso de pica- 
duras en las piezas de la boca, es bueno acudir á un 
dentista para que remedie el mal. El aliento corrom- 
pido procede otras veces de un estómago sucio, lo 
que puede ser debido á excesos en la comida y á falta 
de ejercicio suficiente; ó puede asimismo provenir este 
mal aliento de un catarro. Si el mal continúa, será 
prudente consultar á un médico. No debe uno sen- 
tarse, ya se ha recomendado, en lugares por donde 
crucen corrientes frías, como ni tampoco en los tran- 
vías, cuando van corriendo y sus ventanillas están 
abiertas. Teniendo la voz ronca, será bueno abstenerse 
de hablar mucho; y se deberá tener la garganta bien 



EL AIRE QUE RESPIRAMOS 47 

abrigada. El aire, una vez respirado, ya no es bueno, 
y por consiguiente, no debe ser respirado de nuevo. 
La nariz, en fin, y no la boca, es el propio conducto 
para el paso del aire dentro del cuerpo. 

Una carestía artificial. Sin embargo de que vivi- 
mos en el fondo de un océano de aire cuya profundidad 
es de 50 millas aproximadamente, teniendo, por lo 
tanto, sobrada cantidad de él para nuestro consumo, 
¡ cuan grande es el número de personas que perecen por 
« falta de aire » ! Ello es porque muchas de éstas se 
encierran en habitaciones sin ventilación, en las que no 
tienen todo el aire que es necesario, ó ya porque respi- 
ran tan poco y de manera tan defectuosa, que acaban 
por enfermar y morir, faltas de este vital elemento. 
Así, en las ricas comarcas de los trópicos, la gente sufre 
por efecto de leyes y costumbres absurdas que estorban 
la producción de los alimentos necesarios. En las 
Antillas Occidentales, á pesar del aire tan puro que allá 
sopla, y de la asombrosa fertilidad de aquel suelo, 
millares de personas son víctimas de la falta de aire y 
propia alimentación. 

CUESTIONARIO 

1. ¿Qué sabéis con respecto al aire? 

2. ¿Tienen necesidad de él todos los animales? 

4. ¿ Qué es lo que el aire proporciona al cuerpo ? 

3. ¿Por qué respiramos? 

5. ¿Cuántas veces respiramos? 

6. ¿ Por qué varía el grado de la respiración ? 

7. ¿ Cuánto respiramos ? 



48 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

8. Decid cómo se puede obtener el mayor beneficio del 

aire que respiramos. 

9. Explicad la diferencia que hay entre la respiración 

(( corta » y la « llena.» ¿ Cuál es el efecto de cada 
una de éstas ? 

10. ¿Por donde pasa el aire á la sangre? 

11. Haced una descripción de los pulmones y de las celdillas 

de aire. 

12. ¿Cómo llega el aire á los pulmones? 

13. ¿Qué es lo que se entiende por ventilación? 

14. ¿Es peligroso el aire de la noche? 

15. ¿Cómo se puede reconocer el aire corrompido? 

16. ¿Qué daños ocasiona? 

17. ¿Qué es lo que corrompe el aire? 

18. ¿De qué modo natural se puede conservar puro? 




CAPÍTULO V 



LA LUZ DEL SOL QUE ADORAMOS 



Nadie ignora cuan tristes y melancólicos nos sen- 
timos en los días oscuros y nublados, y con cuánta 
alegría saludamos después la vuelta de otros inundados 
de claridad, al contemplar de nuevo los rayos del sol. 
Ante la luz del astro espléndido, en efecto, el alma se 
siente más contenta y feliz, en tanto que la oscuridad 
hace nacer en ella sentimientos de tristeza. Empero 
el sol no ejerce tan sólo su influencia en los seres huma- 
nos, pues también los animales y las plantas se alboro- 
zan y lo saludan con júbilo ! 

49 



50 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Creencia antigua con respecto al sol. Los pueblos 
de remotas épocas, no sólo consideraban al sol como el 
origen del calor y la luz, sino á la vez como el gran dis- 
pensador de la misma vida. Se fijaron, en efecto, en 
que al aumentar la potencia fecundante de sus rayos 
luminosos, durante la primavera, la tierra aterida se 
cubría de vegetación y vida, y acabaron por mirarlo 
como el Creador y sostén de todo lo existente, adorán- 
dolo como el Supremo Ser del Universo. 

Algo que hace la luz del sol. Sin ella, todo lo que 
vive perecería pronto. Las plantas crecen solamente 
cuando reciben esta luz, que es la que les da la facultad 
de digerir sus alimentos. La luz da á las hojas su 
verde tinte, á las flores sus vividos matices, y á las 
frutas sasonadas sus hermosos colores; haciendo al 
mismo tiempo que los vegetales y las mieses crezcan y 
se maduren, para bien de todos los seres que pueblan 
el mundo. 

La vida en la oscuridad. ¿No habéis visto de que 
manera se desarrollan las plantas en la oscuridad? 
Crecen por algún tiempo, efectivamente, pero sin color, 
con aspecto pobre y enfermizo. Pues otro tanto se 
nota en los niños y personas grandes que viven en 
sitios donde jamás reciben la luz del sol. De sus cuer- 
pos huyen todos los colores ; y se ven (como en realidad 
lo están), pálidos y enfermizos. Esto no obstante, 
muchas personas creen que tal sistema es el que más 
cuadra con las exigencias de la moda. Grave error, 
por cierto, pues hoy sabemos que un cutis bronceado y 



LA LUZ DEL SOL QUE ADORAMOS 51 

un cuerpo saludable son preferibles á la palidez y falta 
de buen color de uno enclenque y achacoso. 

El sol de los trópicos. Á su influencia se debe el 
matiz brillante de los pájaros y las flores de aquellas 
regiones, asi como el color oscuro del cutis de sus 
habitantes. Los animales de allá son por lo general 
fuertes y fieros ; y la gente inclinada á la alegría, feliz 
y amante del placer. Hay fundamento para creer que 
en dichos países, los rayos directos del sol tienen más 
potencia que en la zona templada, ejerciendo una 
acción muy particular al llegar primero á los trópicos. 
Sobre este asunto, sin embargo, no se sabe todavía 
nada en definitiva. En las Antillas es muy raro el 
tabardillo; pero en las ciudades de Norte- América, 
durante el calor excesivo del verano, es cosa muy co- 
mún. Las personas de tez trigueña, según parece, son 
más aptas á resistir el sol ardiente de los trópicos, que 
las de tez clara. 

Modo de utilizar la luz del sol. Es muy conveniente 
que los niños pasen todo el tiempo que sea posible bajo 
la acción benéfica de esta luz, pues lejos de haber daño 
en que se les oscurezca el cutis, es cosa que hace mucho 
bien. Salvo á las horas en que los rayos sean muy ar- 
dientes, no se debe llevar quitasol al salir á paseo. 
Permaneced todos los días donde os dé el sol. En los 
días de fiesta será bueno salir, siquiera algunas horas : 

(( A disfrutar de estas tres dichas juntas : 
El cielo azul, la libertad y el aire.» 

Milanés, 



52 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Un paseo á la hora del sol es de mayor provecho para 
la salud que á la caída de la tarde. Algunos habitantes 
de los trópicos creen que es preferible no exponerse á 
los rayos solares durante el medio día. 

El sol purifica. Aunque se sabe desde hace tiempo 
que la luz del sol hace agradable el ambiente de las 
habitaciones y otros lugares, los hombres de ciencia 
no nos habían dado la explicación de ésto sino hasta 
hace poco. Hoy nos dicen, en efecto, que los rayos 
del sol matan los gérmenes de las enfermedades, ba- 
jas manifestaciones de vida que se desarrollan gene- 
ralmente en lugares oscuros y húmedos. Pero si bien 
el sol los destruye, el mejor modo de purificar un lugar 
sucio, es quitando de él las inmundicias y dejando que 
entren el sol y el aire. 

Baños de sol. Algunas personas hallan placer en 
ponerse bajo los rayos directos del sol. El Doctor 
Benjamín Franklin, notable filósofo americano, y 
Juan Quincy Adams, Presidente que fué de los Esta- 
dos Unidos, eran partidarios de esta práctica. La 
habitación en que se dé el baño deberá estar caliente, 
á fin de que no haya el peligro de coger un resfriado. 
Muchas veces es bueno poner la cama de un enfermo 
donde le den los rayos del sol, procurándose que el 
paciente los reciba al mismo tiempo. Esto es de gran 
ventaja, principalmente, en los meses del invierno. Sin 
embargo, los baños de sol no son preferibles á los de 
agua. 



LA LUZ DEL SOL QUE ADORAMOS 53 

El sol en nuestras casas. Dejemos que en nues- 
tros domicilios entre todo el sol que sea posible. Un 
cuarto bien alumbrado es mucho mejor que otro en 
que ninguna luz penetra. Como ya se ha dicho que 
el sol purifica, se comprenderá la conveniencia de 
que sus rayos inunden todas las habitaciones de una 
casa. Él las hace más calientes, quitando al mismo 
tiempo la humedad. El sol y el aire puro son dos 
magníficos agentes de purificación. Por eso debemos 
tratar de que ambos entren en nuestras habitaciones 
en abundancia. Ha dicho alguien, y parece una ver- 
dad innegable, que : 

Quien al sol cierra su casa, 
Del médico á manos pasa . . . 

Y también es bueno tener presente, que vale más 
que pierdan su color los muebles y las cortinas, que 
ver á los inocentes niños con semblantes pálidos y 
marchitos. La luz del sol, en fin, es benéfica para 
todos, sanos y enfermos. Ella nos trae la salud y 
el bienestar. La luz es la vida. La oscuridad es la 
muerte. 

El Tabardillo. En el verano, cuando los rayos 
del sol son muy ardientes, sucede á veces que los 
trabajadores ocupados en faenas rudas, á la intemperie, 
contraen de repente lo que se conoce por tabardillo. 
Esto no es más que una prostración producida por 
el calor extremado del sol. Se puede reconocer á 
veces tal peligro, si se nota que cesa la transpiración 
y se nubla la vista, ó si se siente malestar en el es- 
tómago. Llegado este caso, se deberá quitar del sol 



54 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

la persona, y pasar á la sombra, desabotonándose el 
traje y esperando que cese la sofocación. También 
será bueno bañar las manos y el cuello con agua fría. 
Á las personas atacadas de tabardillo, es bueno so- 
plarlas con un abanico para que vuelvan en sí. Des- 
pués de un amago de esta enfermedad, habrá que tener 
cuidado de no exponerse al sol en días muy calientes. 

Ataque de calor. Esta enfermedad se diferencia 
del tabardillo, en que suele presentarse durante la 
noche, cuando hace un calor excesivo. Á ella están 
propensas las personas que trabajan en lugares muy 
cálidos. 

Precauciones. No es prudente fijar la vista en el 
sol, porque sobre ser ello una tontería innecesaria, 
daña los ojos, como ni tampoco, por la misma razón, 
dejar que dé la luz en lo que se esté leyendo. En caso 
de gran debilidad de la vista, se podrá tener alivio 
permaneciendo en un cuarto oscuro por algún espacio 
de tiempo. En los viajes por agua, donde dé la luz 
del sol, ó por caminos de suelo blanco, brillando en 
él la misma luz, será bueno llevar la vista protegida 
por espejuelos de color; pero éstos no deberán usarse 
constantemente. 

CUESTIONARIO 

¿ Por qué los antiguos adoraban el sol ? 
¿ Cómo nos es benéfica la luz del sol ? 
¿Qué se entiende por el sol de los trópicos? 
¿ Por qué algunas personas se dan baños de sol ? 
¿Llegan á hacernos daño alguna vez la luz y el calor del 
sol? ¿De qué modo? 




CAPÍTULO VI 



EL REPOSO Y EL SUENO 



Después de juegos ó trabajos excesivos, nos sen- 
timos fatigados y con necesidad de descanso. El can- 
sancio nos rinde por la noche, y entonces viene el 
sueño, tras el cual, á la mañana siguiente, despertamos 
ya despejados y con nuevo aliento. En el sueño 
tranquilo y reparador, el cuerpo y la mente hallan 
descanso. Despiertos, podrá reposar el cuerpo; pero 
no el espíritu, como se observa cuando se trabaja 
sentado, que las piernas descansan, mientras nos ser- 
vimos de los brazos. La mente suele tener necesidad 

55 



56 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

de descanso hasta en aquellos momentos en que el 
cuerpo se encuentra desocupado. 

Objeto del reposo y el sueño. Cuando se medita, 
cuando formamos nuestros proyectos ó estamos en- 
tregados á alguna faena ó pasatiempo, las partes di- 
minutas del cuerpo llamadas « celdillas » se desgastan 
ó se agotan en tiempo más corto del que se emplea 
en su reparación. Pero esta pérdida cesa cuando 
descansamos ó dormimos, en cuyo momento la reno- 
vación sigue su curso. Hay personas que « nunca 
descansan,» como oimos decir; éstas se buscan la 
muerte generalmente antes de tiempo. Asi, los que 
han vivido mucho recuerdan casos de personas falle- 
cidas por haberse privado del natural descanso. 

Los jóvenes necesitan mucho descanso. Nadie ig- 
nora que los niños se sienten extenudos y soñolien- 
tos mucho antes que sus padres. Ya hemos visto la 
frecuencia con que se duermen en las reuniones, en 
tanto que las personas grandes están despiertas. Tam- 
poco pueden ellos caminar tan lejos ni trabajar tanto 
como sus mayores, porque pronto se fatigan, necesi- 
tando sus cuerpecitos de descanso. Por eso los padres 
cariñosos y amantes de sus hijos, no les exigen que 
hagan lo que es ajeno de tan tiernas naturalezas. 

Modo de dar descanso al cuerpo. Debe uno tener 
cuidado de no tomar asiento ni acostarse en un suelo 
húmedo, como ni tampoco permanecer parado, al des- 
cansar, en lugares donde halla corrientes de aire ; pues 



EL REPOSO Y EL SUEÑO 57 

de lo contrario puede contraerse un serio resfriado. 
Para descansar, hay que abrigarse bien, ó taparse la 
espalda con algún género, sin cuya precaución el 
cuerpo se enfría muy pronto, y pudiera sobrevenir una 
enfermedad. Siendo el sitio á propósito para sen- 
tarse en él, ó acostarse, se descansará más que de pié 
en cualesquiera de estas actitudes. 

El descanso de la mente. Nada la fatiga tanto 
como la fijeza por mucho tiempo en un mismo asunto. 
Las personas, mientras más jóvenes, más pronto se 
cansan de la dedicación á una cosa exclusiva. Y tanto 
se ha reconocido este hecho en las escuelas, que por 
eso se ponen á los niños lecciones cortas y diferentes 
en un mismo día; pues pasando de la lectura á la arit- 
mética, y de ésta á la geografía ú otras materias, es 
como la mente halla algún descanso. 

Necesidad de las vacaciones. Las vacaciones escola- 
res tienen por objeto dar algún descanso tanto al 
maestro como al niño, á fin de poner al primero en 
mejores condiciones para la enseñanza, y al segundo 
para el estudio, tras el período de descanso y recreo 
de que gozan en dicha época. Pues triste cosa sería, 
en verdad, para instructores y estudiantes, si las es- 
cuelas estuviesen abiertas todo el año; y muy poco 
el verdadero bien que ellas harían. Es indudable que 
se trabaja y se aprende más en el curso escolar de 
nueve meses que en los doce del año. 

Necesidad del sueño. Los niños se muestran fre- 
cuentemente de mal humor y enojados al sentirse 



58 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

soñolientos, ignorando ellos que es el sueño, y no 
otra cosa, lo que les hace falta. Por eso los padres 
de familia que siguen en sus casas un sistema salu- 
dable y sensato, hacen que sus hijos se acuesten á 
buena hora. El gran predicador de tantas máximas 
morales, Benjamín Franklin, no se cansaba de reco- 
mendar esta buena práctica. Á él se le atribuye un 
versito que en castellano diría : 

Quien temprano el sueño empieza, 
Y madruga con la Aurora, 
Salud, ingenio y riqueza 
En abundancia atesora. 

Y ello es una gran verdad. Es de desearse que los 
niños se acuesten temprano, efectivamente, para que 
puedan madrugar y desayunarse á una hora prudente. 
Tras el descanso, además, el cuerpo se siente mejor, 
y más despejado el cerebro para los estudios y trabajos 
del día. El cerebro de una persona soñolienta, ó de 
poco dormir, nunca está claro. Si durante el día se 
sintiere como que se cierran los ojos, no siendo dable 
dormir á estas horas, será provechoso, por lo menos, 
un corto sueño. Es bueno, por la noche, recogerse 
tan pronto como se sienta el cuerpo cansado y soño- 
liento. Las personas que están siempre durmiéndose 
es, probablemente, porque se desvelan en vez de re- 
posar lo suficiente á las horas en que es debido. 

Los buenos estudiantes necesitan el sueño. Los 

niños deseosos de sobresalir en sus tareas escolares, 
harán bien en dormir mucho, porque un excesivo es- 



EL REPOSO Y EL SUEÑO 59 

tudio exige el descanso que viene con el sueño. Al 
despertar por la mañana, después de una noche de 
reposo, como la mente se halla más lúcida, se aprenden 
las lecciones con más acierto. Pero si, al contrario, el 
sueño no fuere suficiente, nos sentiremos torpes y con 
dificultad en las ideas, no siendo ya posible, en conse- 
cuencia, ningún adelanto en nuestros estudios. 

Recomendaciones sobre el sueño. Cuando se va á 
la cama es á dormir, no á jugar. Quitados los ves- 
tidos, se debe uno acostar, cerrar los ojos y conciliar 
el sueño de una vez. Hay niños que suelen ponerse 
á jugar una ó dos horas antes de dormirse, lo cual es 
muy mal hecho. No es bueno tenderse á dormir en 
el suelo, ni en otros lugares fríos, porque de este modo 
se contraen catarros y reumatismos. Acostumbraos 
á dormir con la ventana entreabierta; pero evitando 
que el viento dé sobre la cama. Se debe uno tapar 
con las sábanas. Los niños que se destapan durante 
el sueño, contraen resfriados frecuentemente. Debéis 
permanecer quietos en el lecho, sin rodar de un lado 
á otro, ni revolver las sábanas. Se debe dormir en la 
oscuridad, porque cuando hay luz en la habitación no 
es posible conciliar un sueño tranquilo. Esta cos- 
tumbre es mala, además, porque las lámparas y bujías 
despiden siempre vapores malsanos. 

Otros consejos. Es impropio comer excesivamente 
á la hora de acostarse. Tal desorden ocasiona sueños 
y pesadillas durante la noche, y entonces no se duerme 
bien. No se debe entrar en la cama con los pies hú- 



ÓO EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

medos ó frios; lo mejor para hacerlos entrar en calor 
es un baño de pié en agua fría, frotándolos después 
perfectamente con una toalla afelpada; ó bien acer- 
cándolos al fuego. Una almohada es todo lo que se 
necesita; algunos niños quieren dos; pero esto no es 
bueno, porque las almohadas en alta posición produ- 
cen jorobas y son perjudiciales á la buena salud. Hay 
padres de familia que privan de ellas á sus hijos, pues 
se cree que de esta manera se desarrollan las criaturas 
más fuertes y derechas. 

Horas del sueno. Es saludable dormir lo más que 
se pueda. El descanso de las primeras horas de la 
noche es el más provechoso. Por la mañana, al abrir 
los ojos, es mejor levantarse que seguir durmiendo. 
No se debe permanecer en el lecho cuando ya ha 
salido el sol. Dejando entrar su claridad en el cuarto, 
ella se encargará de despertarnos á hora prudente. 
Los enfermos, como los niños y los ancianos, requie- 
ren un reposo más prolongado. No es propio hacer 
ruido alguno cuando alguien duerme, á fin de no per- 
turbar su sueño : éste suele ser más benéfico á los 
enfermos que las medicinas; por lo cual es mal hecho 
interrumpir el de las personas aquejadas de alguna 
afección. 

La ociosidad, como enemiga del sueño, lo combate 
y lo acorta; se goza, por consiguiente, de uno más 
tranquilo, cuando el cuerpo, gracias al trabajo ó al jue- 
go, ha sido convenientemente preparado á ello. Es me- 
jor dormir acostado sobre la derecha, porque entonces, 
quedando el corazón á la izquierda, late con mayor 



EL REPOSO Y EL SUENO 6 1 

libertad. En las preocupaciones ó ansiedades, vale 
más dejar de pensar en lo que sea el origen de ellas, 
y refugiarnos en el sueño, cuyo blando influjo, al 
cerrar nuestros ojos, nos brinda la calma y el olvido. 
La almohada es un consuelo, nuestra mejor consejera. 
Después de un sueño tranquilo, despejado de sombras 
el espíritu, se ve más fácil la manera de vencer en la 
batalla. Cuando el cerebro se sienta entorpecido para 
el estudio, se deberán abandonar los libros, hacer 
algún ejercicio y acostarse temprano. Después de 
un sueño reparador se sienten renovadas las facultades 
intelectuales. El aire libre y los ejercicios, última- 
mente, inducen á un sueño profundo y saludable; por 
lo cual, bueno será dedicarles algunas horas todos los 
días. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Por qué necesitamos el descanso? 

2. ¿Tenemos necesidad de las vacaciones? 

3. ¿Como podemos descansar mejor? 

4. ¿ Deben los estudiantes conformarse con poco sueño ? 




CAPÍTULO VII 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 



La mansión más hermosa en que vivimos es nuestro 
propio cuerpo : debemos por lo mismo esmerarnos en 
su necesario resguardo, para que nos dure y no sufra 
daño alguno. Lo abrigamos con los vestidos para 
darle calor, lo nutrimos de sanos alimentos para re- 
poner sus agotadas fuerzas, lo engalanamos con vis- 
tosos trajes para su satisfacción, lo bañamos para su 
aseo, y le procuramos el descanso que ha menester 
siempre que se siente fatigado. Y hacemos todo ésto, 
porque no ignoramos que sin la atención y cuidados 

62 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 63 

indispensables, perecería él, sin el cual no podríamos 
ya permanecer en este mundo. 

Ciertos individuos, para quienes no existe nada más 
importante que el cuerpo, pasan todo su tiempo bus- 
cando la manera de complacer sus caprichosas exigen- 
cias, ya regalando sus inmoderados apetitos con man- 
jares indigestos, ya vistiéndolo de finas telas sólo por 
vanidad y orgullo. Mas el espíritu es superior á la 
materia. Importa cuidar del cuerpo con la misma 
solicitud con que cuidamos de nuestra propia morada. 
De su abandono, sufre el espíritu, porque entre ambos 
hay estrecha simpatía. Por consecuencia, es impe- 
rioso hacer cuanto de nosotros dependa, á fin de que 
el primero se conserve invariablemente en el mejor 
estado de salud. 

Modo de cuidar nuestro cuerpo. Tomando nues- 
tros alimentos con moderación, entreteniéndonos en 
saludables ejercicios, jugando y descansando alter- 
nativamente, procurándonos horas de recreo á las in- 
termedias del trabajo, durmiendo bastante, respirando 
un aire puro, y preservando nuestro cuerpo y todo 
lo que nos rodea en absoluta limpieza, es como mejor 
cuidamos de su perfecto bien estar. De este modo lo 
pondremos en condiciones de mayor utilidad, y no nos 
veremos expuestos á contraer enfermedades ni dolen- 
cias físicas. 

El baño es necesario. Es bien sabido el cuidado 
constante que es menester para impedir que se nos 
ensucien y ennegrezcan las manos, siendo necesario 



Ó4 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

lavarlas con frecuencia para lograr que se conserven 
limpias. Pues lo mismo se puede decir tratándose del 
cuerpo, que deberá ser bañado frecuentemente para su 
pureza y escrupuloso aseo. ¡Qué repugnantes son las 
personas sucias y desaseadas, que menospreciando este 
deber, no ponen nunca nada de su parte por conser- 
varse limpias! Los que trabajan en lugares sucios, 
donde necesariamente se cubren de polvo y manchas, 
deben darse un buen baño al terminar las faenas del 
día. Los trabajadores de las minas de carbón, tienen 
por costumbre bañarse todos los días al cesar sus 
labores. Empero el baño es una necesidad que á 
todos nos obliga por igual, aun sin ser trabajadores 
de minas ni fábricas. La transpiración se seca en 
el cutis, y como los conductos por donde brotan las ma- 
terias grasas, arrojan sobre la superficie del cuerpo 
una especie de aceite, el cutis mismo se apergamina y 
repercude, presentando entonces un aspecto muy des- 
agradable. Hay que combatir esta impropiedad por 
medio del agua, si queremos que la piel se preserve 
pura y saludable. No basta, pues, como algunos 
creen, con lavarse las manos y la cara, sino que es 
forzosa la aplicación del baño en general. 

El baño es una necesidad y un lujo. En los 

climas fríos, la gente puede vivir sin bañarse muy 
seguido; pero no es así en los trópicos, donde el baño 
viene á ser una necesidad diaria. Los residuos del 
cuerpo son venenos muy peligrosos, y la mejor manera 
de combatirlos es mediante el agua cada veinticuatro 
horas. En ciertos países cálidos, la gente se baña 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 65 

varias veces durante un mismo día. En los climas 
templados, los baños repetidos y la absoluta limpieza 
del cuerpo, forman el sistema de mayor acierto para 
prevenir las enfermedades. 

La limpieza conserva la salud. Las personas es- 
crupulosamente limpias, no tan sólo gozan de mejor 
salud que las sucias, sino que, contando con el apre- 
cio de sus semejantes, que de las otras se aleja, son 
mejor recibidas y consideradas en todas partes. El 
desaseo origina muchas enfermedades, pues es cierto 
que éstas dirigen sus ataques más a menudo contra 
los cuerpos sucios. La limpieza nos resguarda de tal 
peligro. No quiere decir esto, sin embargo, que nos 
salve generalmente de los males ; puesto que todos esta- 
mos propensos, por ley natural, á enfermar y morir; 
mas es innegable que, teniendo el cuerpo limpio y 
libre de impurezas, se escapa mejor que en el caso 
contrario. 

El aseo impide las enfermedades del cutis. En cier- 
tos países, donde la gente se baña poco, se sufre 
mucho á consecuencia de varias enfermedades con- 
tagiosas de la piel, cosa que se ve raras veces entre 
las personas que practican la limpieza. La lepra, temi- 
ble y asquerosa afección, es muy común en los pueblos 
desaseados. Todos estos peligros se alejarán, oponién- 
doles un cuerpo limpio y tomando un baño todos los 
días. Hay pueblos tan amantes del baño, que, pudiera 
decirse, viven en el agua; mas en otros, desgraciada- 
mente para ellos, se observa un hábito á la inversa. 



66 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

La mejor hora del baño. Es muy saludable, siem- 
pre que se pueda, tomar un baño todas las mañanas, al 
salir del lecho. No hay inconveniente en que los niños 
se bañen cuando quieran, menos momentos antes ó 
después de la comida, ó al sentirse cansados, friolentos 
ó con sofocación. Tampoco deberán entrar en el agua 
estando enfermos, salvo en aquellos casos en que sus 
padres ó el médico lo dispongan. Los enfermos no 
pueden hacer su voluntad, y por lo mismo han de 
observar mayores precauciones tratándose del baño. 
Cuando se juega por mucho tiempo en lugares sucios, 
cubriéndose el cuerpo de sudor, es preciso ocurrir al 
baño con frecuencia. No se debe estar en el agua 
hasta sentirse el cuerpo friolento. Cuando las criaturas 
sienten frío al bañarse, es seguro que hay alguna mala 
causa, en cuyo caso será prudente consultar á un 
médico. 

Recomendaciones acerca del baño. Para la lim- 
pieza del cuerpo es mejor el agua tibia. La fria lo 
fortalece y lo refresca. Si, no obstante, ésta produ- 
jere gran impresión, se deberá emplear agua quitado 
el frió. Es impropio, en el verano, que los niños 
estén en las corrientes de agua después de la caída 
del sol. Concluido el baño, se deberá frotar el cuerpo 
hasta quedar reluciente, cosa que es necesaria, tanto 
para hacerlo entrar en calor, cuanto para producir en 
él una sensación de bien estar. El agua salada entona 
mucho; pero no se debe permanecer en el mar por 
largo tiempo, so pena de contraer un resfriado. Para 
zambullirse, es bueno taparse los oídos con motas de al- 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 67 

godón. El baño de esponja, es decir, uno tomado al pie 
de una jofaina ó tina, sirviéndose á la vez de una es- 
ponja ó género suave para frotar el cuerpo, suele ser 
preferible para las personas delicadas. 

Modo de conservar limpio el cutis. Ya se dijo que 
el té, café, alcohol, tabaco, y opio, son substancias 
que, por destruir la limpieza y buen color del cutis 
de los niños, no es bueno que éstos las tomen; que 
se debe bañar la pied con frecuencia para su aseo; 
y que es necesario hacer ejercicio al aire libre y al sol 
todos los días. Si durante la época del frió, se notare 
en la piel cierta tendencia á cuartearse, deberá ser 
humedecida con glicerina y agua de rosa, después del 
baño. Y no es bueno, por último, salir á la intemperie, 
cuando el cutis esté mojado ó húmedo todavía, porque 
al hacerlo así, se dará lugar á que sobrevengan deso- 
lladuras más ó menos penosas. 

Recomendaciones acerca del baño. Importa que los 
niños aprendan á nadar desde pequeños; mas es pe- 
ligroso que se alejen á las partes profundas cuando 
no los acompañe alguien para salvarlos en caso de 
accidente. Deben observarse las reglas siguientes, 
que recomienda un médico experto : 

1. No se debe nadar dos horas antes ó después 

de la comida. 

2. No es bueno hacerlo después de haber sudado 

mucho y cuando el cuerpo ha empezado á 
refrescarse. 



68 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

3. Tampoco es conveniente este ejercicio al sentirse 

el cuerpo extenuado, por efecto de cansancio 
ó de cualquiera otra causa. 

4. No se debe nadar al aire libre, si después de 

haber estado en el agua, se sintiere el cuerpo 
destemplado, y los pies y las manos entu- 
midas. 

5. Se debe evitar que se enfríe el cuerpo, no per- 

maneciendo al viento, sentado ó de pie, des- 
pués de haber estado en el agua. 

6. Se debe salir del baño inmediatamente que se 

sienta la más leve sensación de friolencia. 

7. El momento más á propósito para el baño de 

mar, ó para la natación, es tres horas des- 
pués de la comida. 

8. Los niños propensos á ataques, vértigos, debili- 

dad ó palpitaciones del corazón, deben abste- 
nerse de nadar. 

9. No es bueno permanecer mucho tiempo cerca de 

las corrientes, en los lugares en que se produce 
la malaria ó fiebre palúdica, como ni tampoco 
bañarse en estas aguas, después de la caída 
del sol. 

10. Los enfermos y personas achacosas, puesto que 

no pueden hacer, sin peligro de agravar sus 
males, lo que está permitido á las sanas, de- 
berán esperar el consentimiento del médico 
para bañarse. 

11. Es necesario, antes de vestirse, frotarse per- 

fectamente con una toalla. Ésta es una regla 
muy importante. 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 69 

El cuidado de las manos. Precisa ser esclavo de 
ellas, porque como á cada momento se nos ensucian, 
hay peligro de que por su conducto, á la hora de comer, 
entren en la boca ciertas impurezas que podrían hacer 
mucho daño. Además, es impropio tenerlas sucias, 
cuando no se trabaja, ni se ha estado haciendo algo, 
porque entonces no habrá excusa para semejante aban- 
dono. Las personas que manejan sustancias veneno- 
sas, no teniendo el cuidado que se recomienda, están 
expuestas á envenenarse por medio de las manos. 
Gran parte de la suciedad suele introducirse debajo 
de las uñas, dándoles un viso de luto (sin duda por- 
que el desaseo de la misma persona habrá dado 
muerte á la estimación en que se la tenía . . . ) . Se 
puede remediar está vergüenza, sin embargo, con 
agua y jabón. 

La sabia naturaleza nos dio las uñas para protección 
de los dedos ; y también para que podamos recoger los 
objetos chicos. Así es que no se deben recortar mucho. 
Cuando nos cuesta trabajo levantar un alfiler, por 
ejemplo, es porque las uñas han sido recortadas con 
exageración. El estárselas mordiendo es una manía 
asquerosa y repugnante. Para recortarlas es mejor 
servirse de un cortapluma en vez de tijera. Cuanto 
á las uñas de los pies, el inconveniente de recortarlas 
mucho, presenta un peligro más serio; pues en estos 
casos suelen enterrarse en la carne, produciendo gran 
padecimiento. El dolor que se siente en la uña al caer 
sobre ella un objeto pesado, machucándola y haciendo 
aparecer una mancha oscura en la parte lastimada, se 
alivia picando dicha parte ligeramente con algún objeto 



7° EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

punzante; entonces brotará la sangre agolpada en el 
sitio de la mancha, cesando el dolor en el acto. 

Manos limpias: hombre limpio. Es una verdad 
innegable que, por regla general, los que se esmeran en 
el aseo de sus manos, son igualmente escrupulosos en 
la limpieza de sus trajes y de toda su persona. Por el 
contrario, se nota que los que las llevan sucias son 
descuidados en todo. ¡Cuan repulsiva es — ¡oh 
niños ! — una persona desaseada : nadie se le acerca, 
nadie quiere su contacto, y en todas partes es mal reci- 
bida! Los hábitos de limpieza adquiridos en la niñez 
nos acompañan luego á través de la vida. El aseo per- 
sonal es una condición precisa para merecer el respeto 
de nuestros semejantes. 

El cuidado de los dientes. Todo lo que tiene de her- 
mosa una dentadura blanca y limpia, lo tiene de 
desagradable, cuando en ella reparamos, otra sucia y 
echada á perder. Los dientes son útiles para triturar 
y preparar convenientemente para la buena digestión, 
el alimento que va al estómago ; dependiendo de noso- 
tros el que se conserven en buen estado. Es conve- 
niente, en primer lugar, ejercitarlos todos los días, 
mascando al efecto alguna sustancia dura, tal como la 
corteza del pan, porque cuando no se usan se pican. 
Con ellos no se deben partir nueces, ni tampoco mor- 
derse las uñas, porque se descomponen. Después de un 
trago de café caliente, por ejemplo, no se debe tomar 
agua helada, porque de este modo se cuartea el esmalte. 
Hay que cepillarlos varias veces al día : por la mañana, 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 7 1 

al levantarse; después de las comidas; y sobre todo 
por la noche, momentos antes de acostarse. Se debe 
usar un cepillo suave y un poco de jabón. Los polvos 
de dientes no dan buen resultado. Tened presente que 
la naturaleza nos dio dos juegos de piezas : si por 
nuestro propio descuido perdemos uno, tendremos que 
acudir á un dentista para reponer la pérdida; pero los 
postizos no son tan útiles y agradables como los na- 
turales. Haced, pues, todo lo posible porque éstos os 
duren siempre. 

También proviene del descuido de los dientes, al 
formarse en ellos caries por efecto de dicho abandono, 
ese mal aliento que se nota en algunas personas, de- 
fecto tan feo y repugnante, que es necesario hacer 
cuando se pueda por remediarlo á todo trance. 

Una causa de las malas dentaduras. Es claro que 
ha de haber una causa esencial que viene á producir 
el mal estado de una dentadura, sobre todo cuando 
esto, que no es natural, se generaliza en todo un pueblo. 
¿Donde reside esta causa? En la pobre condición de 
las comidas, en los alimentos que se consumen, algunos 
de los cuales no contienen la sustancia necesaria para la 
formación de los dientes. Hay personas que por sus 
limitados recursos se ven obligadas á tomar siempre 
la misma alimentación, siendo en ellas, por consi- 
guiente, en las que más se notan las dentaduras en mal 
estado. Este mismo defecto es muy común en los tró- 
picos: ¿en qué consistirá? . . . 

El cuidado de la cabeza. El cabello es muy pro- 
penso á contraer caspa y otras suciedades cuando no 



72 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

se tiene con él cuidado suficiente. Es necesario, pues, 
cepillarlo bien todas las mañanas, a fin de que desa- 
parezcan el polvo y la caspa. El cepillo es preferible al 
peine. También es conveniente lavarlo una que otra 
vez, siendo dicho lavado de mayor eficacia cuando se 
ponen diez gotas de amoníaco en agua tibia. Después 
de lavado, habrá que dejarlo secar antes de salir al 
aire libre. Como él es de suyo aceitoso, si el cráneo 
se conserva saludable, no se deberá usar ningún aceite. 
El cabello de algunas personas se desprende en el 
otoño, como se observa en algunos animales inferiores, 
brotando luego muy espeso en el invierno; pero si se 
notare que esta pérdida ocurre en todo tiempo, y que 
después renace menos copioso, será prudente consultar 
á un médico, pues bien pudiera ser que tal cosa pro- 
viniese de alguna enfermedad. Y es muy feo ser calvo. 

Limpieza en todo. Esta buena propiedad es im- 
portante en todas las cosas, porque si empezamos por 
descuidar la cara y las manos, pronto se extenderá el 
abandono á todo el cuerpo ; y poco á poco, pero infali- 
blemente, iremos perdiendo la estimación de nuestros 
semejantes, hasta ocupar el último puesto. Debemos, 
por tanto, conservar en perfecto aseo todo lo que nos 
pertenece : nuestra persona, el traje, los libros, el cuarto, 
le cama, etc., sin olvidar jamás que la limpieza es una 
hermosa y saludable virtud que hace á los niños muy 
estimados. ¡La limpieza es hija del honor! 



EL CUERPO QUE CUIDAMOS 73 



CUESTIONARIO 



i. ¿Por qué tenemos el deber de cuidar nuestro cuerpo? 

2. ¿ Cómo debemos cuidarlo ? 

3. ¿ Qué bienes nos resultan de los baños frecuentes ? 

4. ¿ Cuándo debemos bañarnos ? 

5. Citad cuatro buenas reglas para los nadadores. 

6. ¿ Cómo debemos cuidar las manos y las uñas ? 

7. ¿Cómo debemos cuidar los dientes? — ¿y el cabello? 

8. ¿Cuáles son las ventajas de la limpieza en general? 




CAPÍTULO VIII 



LA ROPA QUE USAMOS 



El hombre salvaje, para cubrir su desnudez, emplea 
los vestidos más toscos, hechos generalmente con las 
pieles de los animales á que da muerte para su propio 
sustento. Se viste únicamente para resguardarse del 
frío y de la lluvia. En los pueblos civilizados, el hom- 
bre blanco se arropa con este mismo objeto; pero tam- 
bién para engalanar su cuerpo. Tanto es así, que hasta 
en las regiones cálidas, donde apenas hay necesitad de 
traje alguno, y donde los salvajes no lo llevan, el habi- 
tante de origen europeo se adorna con bonitas y vis- 
tosas telas. 

74 



LA ROPA QUE USAMOS 75 

De la ropa. Las prendas de vestir que más ca- 
lientan durante el invierno son las hechas de pieles ó 
con forros de esta misma clase. Algunos sobretodos y 
mantos se hacen de pieles de varios animales. Estos 
abrigos, en los cuales la piel queda hacia adentro y el 
pelo en la parte exterior, son especialmente útiles en las 
extremas latitudes del Norte, donde hay personas que, 
como los médicos y los cocheros, tienen con frecuencia 
que exponerse a la fría intemperie. Después de las 
pieles, la ropa de lana es la que más calienta, teniendo 
á la vez la ventaja de que puede ser lavada cuando se 
ensucia. Los géneros de lana son los que más abrigan 
en la época del frío, así como también los más propios 
para los trabajadores que transpiran mucho, porque 
con estos géneros no se contraen resfriados tan seguido 
como cuando se da la preferencia á los de lino ó algo- 
dón. También son muy ventajosos para los ancianos 
y personas que hacen poco ejercicio, quienes por lo 
general se sienten mejor con los vestidos de lana que 
con los de otros materiales. 

Ciertas propiedades de la ropa. Algunas personas 
se resisten á usar los géneros de lana por lo que irri- 
tan cuerpo, lo cual proviene de las espinillas vege- 
tales que contiene la misma lana. Dichas espinillas son 
las que se desprenden de los cardos que suele contraer 
la lana al encontrarse todavía en el lomo del carnero. 
Los géneros de que se hace esta ropa se sacan del ve- 
llón del citado animal ; pero muchas veces esta lana es 
mezclada con la de cabra, de camello ó de otros ani- 
males, y á veces también con el algodón ; y por eso hay 



j6 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

lo que se llama lana pura, media lana, y otra en que 
apenas entra esta materia. Las camisas se hacen 
de género de algodón ó de lino, que son productos 
vegetales. El algodón es la peluza que cubre el capullo 
de esta planta. El lino se saca de la corteza de la 
linaza. El algodón retiene más calor que el lino, 
el cual, por ser el más frío de todos los géneros, es 
d menos á propósito para los climas fríos y templa- 
dos, especialmente cuando todo el vestido es de este 
género. La ropa de lino es más cómoda en el ve- 
rano ; pero aun entonces, en las noches frías y húmedas, 
es preferible vestir algo de propiedades más calientes. 

De la seda y el cuero. La seda se saca del capullo 
que teje el gusano llamado de seda. Hay otros in- 
sectos que labran también capullos; pero ninguno es 
tan estimado como el que produce el gusano de seda. 
Este género es de propiedad caliente, y por lo mismo 
muy adecuado al uso en los climas fríos ; pero como es 
un artículo tan caro, sólo está al alcance de las per- 
sonas de fortuna. 

El cuero sirve para hacer el calzado, y á veces para 
chaquetas y calzones. Para la gente del campo, va- 
queros, labradores, etc., es muy útil. El uniforme de 
uno de los mejores cuerpos de caballería (los rurales) 
del ejército mejicano, es todo de cuero. Son asimismo 
útiles para la confección de estos trajes la badana y 
la cabritilla. El cuero se prepara curtiendo las pieles 
de diferentes animales. 

Utilidad de las diferentes ropas. Los trajes de pie- 
les son indispensables en las regiones polares y sub- 



LA ROPA QUE USAMOS 77 

polares. En las latitudes templadas, los vestidos de 
lana y de algodón constituyen lo mejor durante el in- 
vierno ; y en el verano, el lino y el algodón. En la zona 
tropical se usan generalmente los lienzos de lino y de 
algodón; pero en ciertos parajes de las Indias Occiden- 
tales (las Antillas) es conveniente llevar siempre una 
banda liada alrededor del estómago, poniéndose un 
traje ligero á la caída del sol ; pues si bien los días son 
calurosos, por la noche hace frío. Y también es bueno, 
permaneciendo allá, dormir con una camisa de lana, 
teniendo una colchoneta al alcance para servirse de ella 
en caso necesario. 

Para lo que sirve la ropa. Es útil para resguardar 
el cuerpo contra las injurias del tiempo ; el sombrero 
sirve para proteger la cabeza contra los objetos que 
caen; los zapatos, para que los pies no sufran al con- 
tacto del suelo; y los demás artículos de que ya se ha 
hablado, para librarnos de la lluvia y del viento. Pero 
la ropa tiene por objeto á la vez el adorno del cuerpo. 
No es ella la que produce el calórico, sino el cuerpo 
mismo. La misión del vestido es retener este calórico, 
evitando así que se escape. Es el cuerpo el que calienta 
la chaqueta, y no vice versa. El traje nos pone al abrigo 
de las inclemencias del tiempo, impidiendo de esta ma- 
nera que el cuerpo se resfríe, como suele suceder cuando 
alguien se desnuda descuidando las precauciones nece- 
sarias. Los animales que habitan en los climas fríos, 
cuentan para su protección con la piel, que en ellos 
viene á ser su propia capa, pues los abriga lo mismo 
que á nosotros nuestro manto de lana. 



7§ EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

La ropa en los débiles y ancianos. Cuando el cuer- 
po se mantiene en actividad, entretenido en los ejer- 
cicios del juego ó del trabajo, no se siente tanto la 
necesidad de la ropa como en la inacción. Los que 
más la requieren son los niños pequeños, los débiles 
ancianos y los enfermos, porque éstos, si se vistieran 
ligeramente, no serían capaces de producir, como las 
personas fuertes, todo el calor que han menester. Estas 
personas son las que más sufren en los climas fríos. 

El calórico del cuerpo es producido por el alimento 
que consumimos. El frío aviva el apetito, el cual desa- 
parece ante el calor del verano. Por eso en el invierno 
es cuando más se siente la necesidad de la alimenta- 
ción. 



El cuidado de la ropa. Todos los niños deben es- 
merarse en el aseo y buena conservación de sus trajes. 

« Nunca vistas con descuido, 
Que en la sociedad deshonra, 
Como una mancha en la honra, 
Una mancha en el vestido.» Plaza. 

Ya se ha dicho lo repulsivas que son las personas 
sucias, y lo mucho que se exponen, por su propia falta 
de limpieza, á quebrantar su salud. En tiempo llu- 
vioso, habiendo fango y charcos en la calle, es nece- 
sario hacer todo lo posible porque no se ensucie la ropa. 
Los zapatos deben llevarse siempre limpios; y cuando 
por efecto del mal estado de la calle se ensucien, antes 
de entrar la persona en una casa, deberán ser limpiados 



LA ROPA QUE USAMOS 79 

de algún modo. Esto es tan necesario, que en algunos 
pueblos del Oriente hasta existe la precaución de des- 
calzarse antes de entrar en las casas. Del descuido 
en esta recomendación provienen muchos males, pues 
llevando el lodo á casa ó á la escuela, sucede que, 
al secarse, se convierte en polvo, el cual se desprende 
y flota en el aire que respiramos, viniendo á alojarse 
en nuestros pulmones y haciendo tanto daño que hasta 
llega á producir enfermedades. Hallándose mojado ó 
húmedo el sombrero ó nuestros abrigos, será necesario 
ponerlos á secar en alguna parte en que les dé el viento. 
Igual precaución se ha de tener con los zapatos, los 
cuales, en tiempo fangoso, deben ser perfectamente 
cepillados, hasta quitarles el polvo. Al desnudarse, 
para entrar en el lecho, es bueno extender la ropa 
sobre una silla, para que se ventile y refresque durante 
la noche. Por la mañana, se deben poner al revés las 
cubiertas de la cama, á fin de que se ventilen perfecta- 
mente antes de usarlas de nuevo. También es necesario 
durante el día colgar al aire la ropa de dormir para el 
mismo objeto de la ventilación. 

La limpieza de los vestidos. La ropa, por más es- 
mero que con ella se tenga, nunca es posible impedir 
que se ensucie y haya la necesidad de tener que lim- 
piarla. Ciertas personas se afanan simplemente en que 
se vean limpias las piezas exteriores ; mas se descuidan 
de las que llevan interiormente, siendo así que, por lo 
que toca á la salud, son éstas las más importantes. 
Los vestidos interiores son los que reciben con la trans- 
piración los residuos del cuerpo; y, por lo mismo, los 



80 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

que más pronto despiden un olor ofensivo, siendo per- 
judiciales á la salud. Mientras más caloroso sea el 
tiempo, más seguido deberán ser cambiadas y lavadas 
estas piezas. Bueno sería remudar esta ropa diaria- 
mente, si ello no fuera una cosa tan difícil para algunas 
pobres gentes. 

Consejos acerca de la ropa. Los niños juiciosos tie- 
nen el deber de aceptar con humildad la ropa que sus 
padres les proporcionan, mirando con veneración y 
respecto á los autores de sus días, que son los 
encargados de velar por su bienestar. El traje 
no se debe llevar muy ajustado á ninguna hora. 
No es bueno ponerse cinturones ni ligas muy apre- 
tadas. Los zapatos deben ser de buen tamaño, 
para que el dedo gordo del pie no quede com- 
primido. El tacón bajo es preferible al alto. Para 
descansar, después de sus juegos, deben ponerse sus 
chaquetas. No es prudente quitarse el sombrero al 
aire libre cuando sopla viento frío. Se deben usar 
constantemente las bufandas y pañuelos del pescuezo, 
sin prescindir de ellas á ocasiones, porque de este 
descuido provienen muchos resfriados. Al entrar en 
una habitación calurosa, es bueno quitarse el pañuelo 
que abriga el pescuezo, poniéndoselo de nuevo al salir 
de dicho lugar. En tiempo de agua se deben llevar 
zapatos de goma. El paraguas y la capa de goma son 
artículos muy útiles, de los cuales es conveniente ser- 
virse cuando el tiempo lo requiere ; pero no es saludable 
ponerse la ropa de goma en tiempo seco, porque ella 
retiene siempre la humedad. En los trópicos es bené- 



LA ROPA QUE USAMOS 8 1 

fico usar ropa de lana á la caída del sol, evitando 
siempre las corrientes de aire frío. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Con qué objeto usamos la ropa? 

2. Nombrad algunos de los diferentes materiales que sirven 

para hacer ropa. ¿ Cuáles son las propiedades espe- 
ciales de cada uno de éstos? 

3. ¿Cuáles son los efectos de la temperatura en nuestro 

apetito ? 

4. ¿ Cómo debemos tener cuidado de nuestra ropa ? 




CAPÍTULO IX 



LA VISTA Y EL OÍDO 



¿No habéis reflexionado alguna vez en lo dolorosa 
que es la vida de los cieguecitos que van por el mundo, 
sin poder contemplar jamás la riquísima variedad de 
la naturaleza, sin poder ni siquiera por un momento 
ver el semblante de sus padres y amigos? En la 
noche de eterna oscuridad á que los arroja la mano 
de un cruel destino, en vano suspiran por un rayo 

82 



LA VISTA Y EL OÍDO 83 

de luz ! El mundo es para ellos como una tumba ani^ 
mada. ¿No os habéis fijado tampoco en la desgracia 
de los pobres sordos, que no pueden gozar del trino 
de las aves, ni del murmurio del agua, ni de las alegres 
risas de sus compañeros de juego, ni de la voz querida 
de los seres á quienes aman? Y, sin embargo, ¡cuan 
vasto es en todas partes el número de estos infelices! 
Algunos nacen ya con dichos defectos; mas en la 
mayoría de los casos es siempre algún accidente, 
alguna enfermedad, lo que viene á causar tan irrepa- 
rable infortunio. ¡Qué lastimoso es para un niño 
vivir privado de la vista ó del oído ! Y ¡ qué triste 
también considerar que la pérdida de estos órganos 
sea debida unas veces á la propia ignorancia y otras 
á la imprevisión ajena ! 

Importancia del cuidado de los ojos. El sentido 
admirable de la vista, órgano que en su extrema 
pequenez es capaz de abarcar enormes distancias, nos 
es tan útil y necesario, como delicado y propenso á 
dañarse al más leve de nuestros descuidos. Por lo 
mismo se comprende la precaución que es menester 
para preservarlo en buen estado. Las negligencias 
en este respecto podrían dar mucho en que sentir. 
En cualquier accidente, al contraerse la menor afec- 
ción, será prudente ocurrir á un médico; pues nadie 
mejor que él podrá indicarnos el tratamiento que 
convenga seguir. De la causa más insignificante suele 
pasarse á la ceguera con suma facilidad. Existe la 
creencia de que estas enfermedades, con el resultado 
de la pérdida total de la vista, son más comunes en 



84 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

los trópicos, lo que se atribuye á que en aquellos pue- 
blos no se observan las precauciones necesarias. Es 
de sentirse que así sea. 

Cómo se dañan los ojos. Sabido es que en las 
poblaciones del campo, las criaturas de los indios, por 
ejemplo, dotadas de mejor vista, tienen ojos más 
vivos y penetrantes, sin necesidad de usar espejuelos. 
Se debe esto á que no dedican tantas horas del día 
al estudio en las habitaciones sombrías del colegio, 
ni tienen que copiar sus lecciones de pizarras brillan- 
tes, cosa que fatiga la vista, produciéndole una sen- 
sación penosa. La lectura y escritura de noche son en 
extremo perjudiciales, como también lo es la labor 
muy prolongada de los ojos, que produce dolor y 
debilidad, siendo entonces imposible ver claramente. 
Los niños, al llegar estos casos, deberán participarlo á 
sus padres ó maestros para que éstos pongan remedio 
á la causa. Y al sentirse pena ó cualquiera morti- 
ficación en la vista, harán bien, por regla general, 
en abstenerse de la lectura ó escritura; pues de lo 
contrario, agravándose el mal, el resultado pudiera ser, 
si no la ceguera, por lo menos un daño tan funesto 
que hiciera preciso el uso de espejuelos. Y vale más 
ser precavido, que enfermar y verse obligado á llevar 
estos cristales, porque siendo incómodos y habiendo 
que estar pendiente de ellos para que no se rompan, 
estorban y son un impedimento para jugar á la pelota 
ó dedicarse con amplia libertad á otras distracciones. 

Daño producido por algunas enfermedades. Des- 
pués de una enfermedad, hay ocasiones en que la luz 



LA VISTA Y EL OÍDO 85 

muy fuerte lastima la vista; y algunas veces hasta el 
médico mismo, durante el curso de la afección, dispone 
que el paciente permanezca en un cuarto a media luz, 
para evitar así la molestia que ante la demasiada cla- 
ridad experimentan los ojos. En el período de la 
convalescencia no será prudente ejercitarse mucho en 
la lectura, porque entonces, la propia debilidad de que 
se halla resentida la vista pudiera hacerla contraer 
alguna afección. Si en el colegio se sintiere dolor 
alguno en los ojos, será conveniente dar aviso al 
maestro. Muchos niños negligentes tienen la culpa, 
por sus propios descuidos cuando han empezado á 
reponerse de alguna enfermedad, del deterioro de sus 
ojos. El sarampión, la fiebre escarlatina, la viruela 
y otros enfermedades, suelen causar la pérdida de 
la vista. 

No es bueno leer en la oscuridad. Es una mala 
propiedad en algunas criaturas el buscar para la lectura 
los rincones de escasa luz, cuando debiera ser todo 
lo contrario; pues no conviene de ninguna manera 
hacerlo en la semi-oscuridad. Para todos los ejer- 
cicios en que tengan los ojos que desempeñar algún 
trabajo, como en la lectura ó la escritura, es preferible 
la plena claridad. Es malo que la luz del sol dé direc- 
tamente en la página en que se está leyendo, porque 
esto produce un vivo resplandor que hiere la vista. 
Tampoco se debe leer á la luz del crepúsculo. 

Consejos para cuidar los ojos. Observando las 
breves indicaciones que anteceden, será posible pre- 



86 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

venir muchas enfermedades; mas para hacerlas per- 
fectamente comprensibles, se dan á continuación 
algunos preceptos en que deberán fijarse los que 
deseen conservar sus ojos en buen estado. 

i. Para leer y escribir, la luz debe ser buena, su- 
ficiente y sin intermitencias. 

2. La luz variable ó movediza es perjudicial á los 

ojos. 

3. Al leer ó escribir es conveniente tener erguida 

la cabeza, y no tan cerca de la luz que se 
sienta el calor de la llama. 

4. Cuando los ojos estén adoloridos, lo que puede 

ser por haberlos forzado mucho, no se deberá 
seguir leyendo, como ni tampoco al sentirse 
mucho sueño. 

5. El libro se debe mantener á la distancia de 12 

pulgadas, ó sean 30 centímetros, á excepción 
de los casos de vista corta. 

6. No se debe leer yendo en algún vehículo, ni 

tampoco acostado. 

7. En la convalescencia de alguna enfermedad larga 

*ó debilitante, se debe leer lo menos posible. 

8. El aire corrompido es dañoso á los ojos, y, por 

consiguiente, urge evitarlo. 

9. El mejor remedio casero para curar la inflama- 

ción, consiste en bañar los ojos con agua 
simple, aplicándoles después un pañito mo- 
jado. 
10. Lo más conveniente al sentirse cansancio ó 
inflamación alguna en los ojos, es dormir 
bastante. 



LA VISTA Y EL OÍDO 8? 

ii. Como las materias que suelen formarse dentro 
ó alrededor de los párpados, por efecto de 
alguna inflamación, son contagiosas y pu- 
dieran ocasionar la pérdida de la vista, será 
bueno, en semejantes casos, ocurrir á un mé- 
dico. Las personas aquejadas de esta enfer- 
medad harán bien en no servirse de la misma 
jofaina, jabón ni toalla que usen las demás. 

12. Siempre que se introduzca en los ojos cual- 

quiera sustancia que, como la cal ú otras, pro- 
ducen quemaduras, se deberá ante todo acudir 
á un facultativo; mas si esto no fuere posible, 
convendrá aplicarles lavatorios suficientes de 
agua simple, siguiéndose este método cons- 
tantemente hasta que cese el dolor. La 
pronta aplicación de este remedio puede sal- 
var la vista. 

13. No siendo de eficacia alguna los sencillos reme- 

dios que anteceden, será necesario consultar 
sin demora á un médico experto, sin hacer 
caso de los charlatanes, cuya ignorancia pu- 
diera ser todavía más peligrosa, ni usar me- 
dicinas de patente. La vista es un órgano 
tan importante y delicado que sería una im- 
prudencia jugar con ella. 

Modo de sacar de los ojos los cuerpos extraños. — 

Con mucha frecuencia vienen á introducirse en los 
ojos algunas de las piedrecitas ó partículas de polvo 
que acarrea el viento, siendo otras veces causa del ma- 
lestar que esto produce, algún cabello ó palomilla que 



88 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

ha penetrado en el párpado. ¿Quién no ha tenido á 
veces que sufrir á consecuencia de esta incómoda mo- 
lestia? Pues por lo mismo que son tan penosos estos 
casos, es importante que los niños aprendan á reme- 
diarlos, sabiendo cómo se debe proceder para la ex- 
tracción de dichos cuerpos. Leed repetidas veces las 
útiles instrucciones que siguen, á fin de que se graben 
bien en vuestra mente y no las olvidéis nunca. 

La persona que haya resentido el daño deberá sen- 
tarse, con los ojos cerrados, en una silla colocada 
frente á una ventana. Todo lo que se necesita para 
la operación es un lápiz delgado ó cortapluma y un 
pañuelo limpio. El encargado de la cura deberá per- 
manecer de pié detrás del paciente, poniéndole el lápiz 
con delicadeza sobre la parte del párpado. Hecho 
esto, se sujeta la pestaña con los dedos y se revira el 
mismo párpado, de modo que venga á quedar sobre 
el lápiz, manteniéndose ya firme en esta posición. 
El lápiz se retira entonces. La piedrecita, cabello ó 
lo que fuere, quedará visible ; y nada será tan fácil como 
quitarla con el auxilio del pañuelo. En toda la opera- 
ción hay que ir con tiento para no lastimar la vista. 
Mas, si á pesar de todo, no fuere posible distinguir 
el objeto, se deberá bañar el párpado con agua simple, 
lo que bastará para efectuar un inmediato alivio. La 
operación que se recomienda no tiene nada de dolo- 
rosa, siendo fácil de llevar á cabo. 

De las heridas en los ojos. Cuando por efecto de 
cualquier accidente se reciba una herida ú otra seria 
lastimadura en la vista, se deberá aplicar un pañuelo 



LA VISTA Y EL OÍDO 89 

sobre la parte afectada, y acostarse la persona bo- 
carriba, de preferencia en un cuarto oscuro, permane- 
ciendo en dicha actitud hasta que venga el médico. 
Es necesaria esta precaución, para impedir que por la 
herida puedan escaparse el ocular y los humores de la 
vista, sobreviniendo entonces la ceguera. Los niños 
deberán abstenerse de arrojar varillas, alambres, pe- 
dazos de vidrio ú objetos punzantes á la cara de otras 
personas; pues de esta manera imprudente es como 
con mucha frecuencia se ocasiona la destrucción de 
la vista. 

El cuidado del oído. Aunque este órgano no se 
halla tan expuesto como los ojos á ser lastimado por 
efecto de las causas referidas, puesto que las partes 
delicadas de que se compone se encuentran introdu- 
cidas en la parte interior de la cabeza, no deja de ser 
necesario, sin embargo, el tener mucho cuidado de 
él. Al efecto, no es bueno que los niños se den 
golpes en la cabeza ni en las orejas; este modo de jugar 
es tan impropio, que á él se deben muy á menudo la 
enfermedad y pérdida del oído. Tampoco es sensato 
introducirse en las orejas chícharos ni frijoles, porque 
estos granos se hinchan y revientan allí, siendo des- 
pués muy difícil su extracción. Ya se ha dicho en 
otra parte que para zambullirse es conveniente taparse 
los oídos con motas de algodón para que el agua no 
penetre. La cerilla no se debe quitar con objetos pun- 
zantes; una horquilla ó mondadiente, por ejemplo, 
al introducirse mucho, puede lastimar el oído. La 
citada secreción se ablanda y sale vertiéndole un poco 



9 o EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

de aceite dulce algo caliente, el cual se quita á su vez 
con agua tibia y una jeringuita. Para las personas 
frecuentemente aquejadas de dolores de oído, las co- 
rrientes de aire frío no son buenas; y al salir al viento 
deberán llevar algodones en las orejas. Los vellos 
alrededor de éstas deberán estar bien secos al expo- 
nerse al aire libre. Cualquier insecto que se introdu- 
jere, causando dolor, podrá ser matado con unas 
cuantas gotas de aceite ó grasa derretida. Para este 
fin, no disponiéndose de aceite, la manteca ó la man- 
tequilla son eficaces. Siempre que se padezca de un 
excesivo dolor en el oído, será lo mejor ocurrir á un 
médico, pues el abandono en este particular pudiera 
ser origen de muy graves consecuencias. 

Los sordos-mudos. Si bien los que nacen ya privados 
de la facultad del oído, como es natural, no pueden 
aprender á hablar, sí será posible, dándoles una ins- 
trucción especial, enseñarlos á expresarse y á entender 
cuando se les hable. Antes se creía que los sordos 
carecían de inteligencia y buen sentido; pero no es 
así, según se ha visto más tarde; y hoy en día existen 
en casi todos los pueblos civilizados muy buenos cole- 
gios, donde se instruye á estos niños infelices, como 
medida humanitaria, no sólo en el arte de la expre- 
sión, sino al mismo tiempo en otras materias que ellos 
han llegado á dominar muchas veces de modo sobre- 
saliente. Debemos compadecerlos por su desgracia. 



LA VISTA Y EL OÍDO 9 1 



CUESTIONARIO 



i. ¿Qué debe hacerse cuando los ojos están dañados ó ado- 
loridos? 

2. ¿Cómo suelen los niños hacerse daño en la vista? 

3. ¿ Por qué no es conveniente servirse de los ojos cuando 

algún dolor los afecta? 

4. ¿Cuáles son los casos en que no es propio hacer uso de 

ellos ? 

5. ¿Cuál es la mejor luz para leer ó estudiar? 

6. ¿A qué distancia debe mantenerse el libro? 

7. ¿Cuáles son los mejores remedios caseros para curar 

el cansancio y la inflamación de la vista? 

8. ¿ Qué es lo que se debe hacer cuando la cal ú otras sus- 

tancias quemantes entran en los ojos? 

9. ¿Cómo conviene' proceder para la extracción de los 

cuerpos extraños? 

10. ¿Qué es bueno hacer en caso de herida en los ojos? 

11. ¿Por qué es así que los niños no deben darse golpes en 

la cabeza? 

12. ¿Cómo se extrae la cerilla del oído? 

13. ¿Qué precaución es bueno tomar antes de zambullirse? 

14. ¿ Cómo se puede matar un insecto que haya penetrado en 

el oído? 




CAPÍTULO X 



LA VOZ 



Increíble parece todo lo que podemos hacer con 
la voz humana, toda la extensa variedad de modula- 
ciones á que se adapta. Con ella podemos hablar, 
cantar, llorar, reir, declamar y gritar; podemos re- 
medar los sonidos peculiares de otros animales, seme- 
jando, por ejemplo, el canto del gallo, el balido de la 
vaca, el relincho del caballo, el rugido del león, el 
mahullido del gato y el trino de algunos pájaros. 

92 



LA voz 93 

Porque nuestra voz, así como la facultad de servirnos 
de ella que debemos al Supremo Artífice, es uno de los 
más bellos y admirables atributos que ha recibido el 
hombre. ¡Qué insípido sería el mundo, en verdad, si 
no pudiésemos hablar, reir y cantar! Pues en un 
mundo semejante viven esos seres infelices privados 
del oído y de la palabra, los sordos, que al nacer con 
este defecto, si bien el órgano de sus voces no adolecía 
de falta alguna, no pudiendo oir la voz de nadie, no 
pudieron tampoco aprender á hablar. Por eso debe- 
mos alegrarnos de que sabios varones hayan descu- 
bierto la manera de instruir á los mudos en el arte de la 
expresión. Para esto existen colegios especiales, en 
los que el niño recibe la instrucción desde sus primeros 
años. Los mudos aprenden á expresarse imitando 
la mímica que hace el maestro al hablar; y también 
llegan á comprender lo que se les dice, observando el 
movimiento de los labios de la persona que habla. 
¿No es todo ello verdaderamente maravilloso? Pues 
si los mudos pueden aprender á hablar, ¿por qué razón 
los niños, que gozan de la plena facultad de la palabra, 
no han de aprender á su vez á expresarse bien, dulce 
y agradablemente, y no con un timbre de voz áspero 
é ingrato al oído ? 

El órgano de la voz. Poniendo la mano encima de 
la garganta, notaréis al momento de hablar un cierto 
temblor en esta parte, el cual concluye al cesar la emi- 
sión de la palabra. Dicho temblor reside en lo que 
se llama el órgano de la voz, conocido vulgarmente 
por « manzana de Adán,» que se encuentra en la ex- 



94 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

tremidad superior de la tráquea, siendo éste el con- 
ducto por donde pasa el aire que entra y sale de 
los pulmones. Este órgano es una especie de caja for- 
mada de tejidos elásticos ó cartílagos, á través de la 
cual hay dos membranas extendidas á manera de cin- 
tas. Siempre que la voz emite un sonido cualquiera, 
las citadas cintas adquieren tensión; y entonces el aire 
que cruza por ellas les hace vibrar con rapidez, siendo 
ésta la vibración que se nota al aplicar la mano á 
la garganta. El órgano de la voz se halla tan oculto 
en su sitio, que no es posible verlo, si bien los mé- 
dicos, sirviéndose de espejitos especiales, logran exa- 
minarlo cada vez que es necesario. Y por la misma 
circunstancia de estar tan escondido, no es posible 
tampoco hacerle daño por el contacto ; aunque se puede 
ser afectado, no obstante, de otros muchos modos* 

La voz de los animales inferiores. Se negaba ante- 
riormente que los animales de especies inferiores tu- 
viesen voz alguna; mas hoy se ha venido averiguando 
poco á poco, que muchos de ellos la tienen, en efecto, 
y la usan para llamar á sus compañeros. Así, multitud 
de pescados, dicen los que han hecho observaciones, se 
llaman unos á otros. Los insectos, por otra parte, son 
capaces de emitir varios sonidos ; y esto es lo que en la 
actualidad consideramos como sus propias voces. 

Modo de cuidar la voz. Es condición, para tener 
una buena voz, que nos acostumbremos á respirar 
siempre por la nariz, ya durante el sueño, ya despiertos. 
Salvo al hablar ó al comer, la boca deberá permanecer 



LA voz 95 

cerrada. « En boca cerrada no entran moscas.» Hay 
que combatir á todo trance la humedad de los pies y 
de la ropa, secándose los primeros, y mudándose la se- 
gunda, porque de esta humedad provienen catarros 
que, al afectar la garganta, como siempre sucede, hacen 
un estrago considerable en la voz. En los casos de 
ronquera, por cualquier motivo, se debe hablar lo menos 
posible. Los niños, estando roncos, no deberán cantar 
ni recitar mientras dure la afección. No es bueno 
llevar el pañuelo al pescuezo una que otra vez, sino 
con toda regularidad, cuando sea necesario, ó prescin- 
dir de él por completo. Es conveniente, en fin, en todos 
los casos de ronquera, ó teniendo la garganta allagada, 
llevarla cubierta con un abrigo al exponerse al aire 
frío. 

Lo que vale una buena voz. Las personas dotadas 
de voz fuerte, clara y distinta, poseen sin duda algo de 
mucho valor. Mas no porque la de algunos jóvenes 
sea ronca, débil y desafinada, se debe dejar de hacer 
cuanto sea posible por perfeccionarla, lo que se con- 
sigue siempre con cuidado y paciencia. Demóstenes, 
el gran orador griego, tenía la voz tan débil como la 
de un niño, siendo además tartamudo ; empero á fuerza 
de repetidos afanes, logró corregirla y hacerse famoso 
por medio de ella. Para vencer sus defectos se dirigía 
á las playas, donde ensayaba su voz junto al mar, ha- 
ciendo que el eco de su palabra dominara distintamente 
el rugido de las olas. Los niños deben aprender á 
hablar con suavidad y dulzura; pero al mismo tiempo 
de modo claro y distinto. 



g6 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Para educar la voz. Hay voces agradables y voces 
desapacibles. Las primeras son de gran valor para 
los que las poseen; las segundas dan lugar a no pocos 
disgustos y contrariedades en la vida. Siendo cuida- 
dosos, todos los niños pueden llegar á tener una voz 
de tono simpático. 

Se debe hablar despacio, suave y distintamente ; pues 
así es como se adquiere un timbre cada vez más grato 
al oído. Cuando se habla descuidadamente, con pre- 
cipitación y á gritos, llega á ser tan desagradable el 
sonido de la voz, que al cabo de algún tiempo á nadie le 
gustará oirlo. Es malo que los niños se acostumbren 
á prorrumpir en gritos ó á llorar con estrépito. Tam- 
poco se debe remedar el modo de hablar de los tarta- 
mudos, porque empezando ésto por simple juego, 
puede llegar á convertirse en una realidad. 

Lo que vale una voz educada. ¡Qué dulce y melo- 
diosa al oído es la entonación de la voz educada del 
orador ó del cantante! Puede decirse que el que la 
tiene posee verdaderamente un tesoro. Verdad es que 
no todos podemos esperar la fama de este modo; pero 
sí es indudable que, por medio de la dedicación y del 
esfuerzo, todos podemos adquirir un gran dominio 
sobre la voz. Esto está á nuestro alcance. Mas no 
sólo se nos impone como un deber el cultivo esmerado 
de la voz, sino al mismo tiempo el de la mente, para 
que, al expresarnos, nuestra palabra sea el reflejo 
de ideas sensatas. 



LA voz 97 

CUESTIONARIO 

i. ¿Qué diferencia media entre la voz del hombre y la de 
otros animales? 

2. ¿ Dónde reside el órgano de la voz ? 

3. ¿Cómo debemos respirar — por la boca ó por la nariz? 

4. ¿ Cómo se puede perfeccionar la voz ? 

5. Decid de qué modo logró Demóstenes corregir la suya. 

6. Citad las maneras impropias de usar la voz. 




CAPÍTULO XI 



VENENOS QUE BEBE EL HOMBRE 



Si bien la necesidad del agua se experimenta por 
igual tanto como la de los alimentos que consumimos, 
toda vez que una y otros tienen por objeto la nutrición 
del cuerpo, no por eso dejan de existir otras bebidas, 
como la leche, el té, el café, la cerveza y los licores 
fuertes, á que el hombre es más ó menos inclinado. 
Empero es cosa verdaderamente extraño, que, siendo el 
agua, como lo es sin duda, lo mejor y lo más delicioso 
que existe para calmar la sed, haya de tratar el hombre 
de todos los países de inventar otros líquidos nocivos 

9 8 . i 



VENENOS QUE BEBE EL HOMBRE 99 

y venenosos que siempre resultan funestos á la salud. 
Comemos y bebemos, principalmente, para nuestro pro- 
pio sustento; mas como el sabor de ciertas sustancias 
es agradable al paladar, sobre todo tratándose de las 
bebidas, acabamos por acostumbrarnos á ellas después 
de algún tiempo; y ya entonces las tomamos sólo por 
la satisfacción que nos producen y para complacer las 
exigencias de nuestro apetito. Asi se explica el uso 
que de multitud de licores hacen ciertas personas. 

Algunos datos curiosos. En todas partes vemos al 
hombre tratando de sustituir el agua con otras bebidas : 
en Méjico, es el jugo que se extrae de la planta del 
maguey ; en Irlanda, la leche agria mezclada con papas, 
lo que forma una bebida muy embriagante; y en 
Siberia, una mixtura de hongo venenoso con salino. 
Con los zumos de todas las hierbas, en fin, se han hecho 
pruebas más ó menos acertadas para producir licores 
que nunca dejan de ser dañosos. 

De las bebidas alcohólicas. Los líquidos compuestos 
en su mayor parte de alcohol, y que por esta razón se 
llaman « alcohólicos,» son, entre otros, el whiskey, el 
cognac, la cerveza, el vino y la cidra, todos los cuales 
producen la embriaguez. El alcohol, en estado puro, es 
un veneno mortal ; y si al tomarlo con los licores vemos 
que no causa la muerte lo mismo que el arsénico ó la 
estricnina, es porque se halla mezclado con mucha 
agua; pero si aun así se hiciera un excesivo uso de 
aquellos, es seguro que resultaría la muerte. Una per- 
sona en estado de embriaguez está medio envenenada. 



IOO EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Y aunque no se comprende qué placer pueda encon- 
trarse en sentir los efectos de un veneno, es innegable 
que hay personas que se labran su propia desgracia al 
ir tras la satisfacción que imaginan en este feo vicio. 
¡ Cómo es posible que pueda haber gusto alguno en ex- 
perimentar los efectos de un parcial envenenamiento ! 
El cognac, el whiskey y el ron, están formados de 
una media parte de alcohol. Vulgarmente se les 
conoce por « aguardiente,» porque « abrasan » al 
ponerse en contacto con la boca. En la cerveza, el vino 
y la cidra no hay tanto, pues la proporción que éstos 
generalmente contienen no pasa de un veinte por 
ciento ; por eso es posible beberlos en mayor cantidad ; 
al paso que del whiskey, por ejemplo, sólo se puede 
tomar un poco á la vez. 

El vino y la cidra. Aunque algunos atribuyen á 
estas bebidas las virtudes naturales del agua, como con 
tanta frecuencia sucede que están mezcladas con gran 
cantidad de alcohol, dando así lugar á la embriaguez, 
no son recomendables para los niños. Es cierto que 
contienen las buenas sales que rinden los zumos de 
la manzana y de la uva, y que por esta misma cir- 
cunstancia suelen ser de provecho para las personas 
grandes; pero aun así, es indudable que éstas vivirían 
mejor absteniéndose de beberías. 

Cómo se hace el alcohol. Se saca del azúcar. Di- 
solviendo este dulce en el agua de una vasija destapada, 
y poniéndolo después en una habitación caliente, 
pronto se verá que principia á bullir. Esta ebullición 



VENENOS QUE BEBE EL HOMBRE IOI 

ocurre por efecto de una pequeña planta que se des- 
prende del aire, viniendo á caer en la solución de 
azúcar. Dicha planta se llama jiste, y es tan pequeñí- 
sima, que para verla hay necesidad de emplear un mi- 
croscopio. El jiste se come el azúcar, y nos deja en 
cambio alcohol y gas. Este último es lo que se conoce 
por gas de ácido carbónico. El gas se escapa y se 
transmite al aire. ¿No habéis visto, al fermentar la 
cidra, cómo sube aquél á la superficie formando bur- 
bujitas? El alcohol queda disuelto en el agua. 

Se puede sacar azúcar del zumo de todas las frutas : 
del citrón, de la uva, de la grosella, etc. Se com- 
prime la fruta, sale el zumo, viene el jiste, lo vuelve 
alcohol; y ya tenemos lo que se llama cidra fuerte, 
vino de pera, vino de grosella, etc. El zumo de 
de cualquier fruta, expuesto ó una temperatura cálida, 
rinde pronto alcohol; siendo capaz de emborrachar al 
ser tomado con exceso. 

También se puede hacer alcohol de los granos que 
contienen almidón. Para el efecto, hay que humedecer 
el grano y ponerlo en una habitación caliente. Allí 
brota, el almidón se vuelve azúcar ; y entonces viene el 
jiste que todo lo convierte en alcohol. El licor que se 
saca de la cebada se llama cerveza. El del centeno, 
trigo ó maíz, es whiskey. Pero ¿no sería mucho mejor, 
dejando el alcohol en paz, que nos comiéramos el grano 
y nos conformásemos con agua simple, que es bebida 
sana y deliciosa ? . . . 

Propiedades del alcohol. Los químicos saben cómo 
se puede separar el alcohol del agua. En estado puro 



102 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

no tiene color, siendo semejante al agua misma. Es de 
sabor rasposo, de olor agradable, frío al contacto, y 
capaz de inflamarse con violencia al ser encendido. 
En la química es de gran valor para la disolución de 
varias sustancias útiles al hombre. El barniz no es 
más que goma disuelta en alcohol. En los museos se 
usa para conservar en frascos los cuerpos de algunos 
animales, porque de este modo no se descomponen. 
Es asimismo de applicación muy varia en la medicina. 
Las drogas medicinales se disuelven pronto en el al- 
cohol. Y por todas estas razones los químicos lo em- 
plean en grandes cantidades, ya en los museos, ya en 
la medicina, ya, enfin, en diferentes procedimientos 
industriales. 

Algunas cosas que hace el alcohol. Poco á poco va 
siendo tan grato al paladar hasta que llega un tiempo 
en que, convertido en una necesidad diaria, forma lo 
que se conoce por « apetito alcohólico.» Los que 
tienen la desgracia de contraer este vicio son verda- 
deramente esclavos de él, sin poderlo remediar. No 
ignoran el estrago que les hace, saben que les arrebata 
el dinero, que les quebranta la salud, que les aleja 
las amistades; y, sin embargo, ¡no pueden dejarlo! 
¡Qué desgracia tan terrible y vergonzosa la de verse 
convertido en humilde siervo de tan implacable ene- 
migo! ¿Puede haber felicidad alguna, si ven que el 
alcohol les está destruyendo la vida y paulatinamente 
empujándolos á la tumba? 

El hombre, bajo los efectos de la embriaguez, es un 
imbécil, un maniático : no sabe lo que hace, comete mil 



VENENOS QUE BEBE EL HOMBRE IO3 

desatinos; es cruel con sus padres, con sus propios 
hijos; y sin conciencia de sus acciones, llega á veces 
hasta á matar á sus amigos, porque el alcohol, su con- 
sejero criminal, lo arma y lo dirige al asesinato. 
Cuando se empieza por la borrachera, no se sabe 
cuando se acabará por el crimen. ¡Niños, sed cautos 
y huid de las tentaciones de ese aborrecible tirano ! 
La Biblia dice : « En verdad os digo, que siendo el 
vino un burlador, y enloquecedoras las bebidas espiri- 
tuosas, no será sensato quien ceda á tan falaces tenta- 
ciones.» Este ha sido siempre el consejo del hombre 
virtuoso. 

Otras cosas que hace el alcohol. De su uso exce- 
sivo se resiente la salud. Entrando en la sangre, 
donde actúa como un veneno, pasa con ella al cerebro, 
en el que á la vez produce un gran trastorno. Del 
cerebro parten los nervios que se comunican á todos los 
órganos del cuerpo para preservarlos en buena salud. 
Estando el alcohol en el cerebro, los nervios no fun- 
cionan bien; y entonces el corazón, los pulmones, el 
estómago, el hígado y los ríñones, son las víctimas que 
sufren. El daño que ocasiona en el estómago es tan 
grande, que impide la digestión de los alimentos. El 
hígado no produce la bilis con la regularidad debida. 
El corazón, los ríñones y los pulmones no desempeñan 
sus funciones benéficas al organismo; y el hombre, 
finalmente, cae enfermo, degenera y muere. ¡Qué 
tontos y qué pobres de espíritu son los que sabiendo 
todo esto, los que sintiendo por experiencia propia tan 
funestos daños, siguen todavía apegados á tan odioso 



104 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

vicio ! Dice un proverbio alemán : « Ante la intem- 
perancia huyen la razón, el dinero, las mangas de la 
chaqueta y la salud del cuerpo.» 

Es causa de la deshonra. La buena reputación de 
que goza un hombre á los ojos de sus semejantes es 
algo de mucho valor; pero los que contraen el vicio 
del alcohol, sobre todo los jóvenes, es casi seguro que 
pronto llegan á perderla, enajenándose para siempre 
el aprecio y la estimación de sus compañeros. 

Es causa de la pobreza. No son pocas las personas 
que tienen que sufrir mil privaciones como resultado 
de sus proprios desórdenes. Si gastan cuanto tienen 
en la bebida ¿cómo no han de ser pobres? Un trago 
de licor todos los dias representa una buena suma de 
dinero al año. Hay jóvenes que carecen de hogar, 
porque la satisfacción de este vicio los priva todo lo 
que ganan. Del borracho, además, nadie hace caso, 
las puertas se le cierran; y no pudiendo encontrar em- 
pleo, vive y muere por lo general en el abandono, la 
pobreza y el desprecio. 

¿Porqué el hombre bebe alcohol? Porque una vez 
adquirido el hábito se carece de la suficiente fuerza de 
voluntad para dejarlo. Pero este vicio dominante es 
tan irresistible que hace débiles hasta á los hombres de 
más firme voluntad. Lo seguro para no ser atraído 
por él es dejar en paz las bebidas que lo contienen. 
Hé aquí un buen consejo : no toquéis, no busquéis, no 
gustéis. Y entonces no habrá peligro. 



VENENOS QUE BEBE EL HOMBRE IOS 

Lo buscan otros porque se imaginan que él los hace 
más fuertes y hábiles para sus faenas diarias; y así 
vemos que los obreros de las fundiciones, por ejemplo, 
suelan beberlo mucho. Á ello los induce el trabajo recio 
y debilitante, así como la falta de una alimentación 
variada para reponer sus fuerzas. Creen que el alco- 
hol les hace bien, y lo toman, sin comprender que real- 
mente les ocasiona un daño. Cuánto mejor no sería 
que compraran frutas, pescado y abundante variedad 
de otros alimentos provechosos ¡ Pobres, ya que igno- 
ran lo que les hace falta, cumplid vosotros con el pre- 
cepto cristiano de enseñar al que no sabe, diciéndoles : 
comed bien y os sentiréis mejor! 

Necesidad de la educación. Entre los pobres y los 
ignorantes hay varios que no saben todo el mal que les 
hace el alcohol; mas si esto se les pudiera demostrar 
claramente, junto con el bien que resulta del uso de 
otros artículos, muchos de ellos serían lo bastante sen- 
satos para abstenerse de las bebidas embriagantes. 

No es alimento. No se puede negar que hay momen- 
tos en que el alcohol parece como que beneficia á las 
personas agotadas de cansancio; pero claro está que 
para nada lo requieren las que gozan de plena salud. 
Los médicos suelen recetarlo en ciertas enfermedades, 
porque creen que obra como un alimento; en el caso 
de individuos sanos y bien alimentados no tiene apli- 
cación. No nutre, no da calor, ni capacita al hombre 
para mayor suma de trabajo. Es un error suponer 
otra cosa. El alcohol es de índole falsa; y así lo re- 
conoce el hombre, pero ya tarde. Algunos se figuran 



IOÓ EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

que él las estimula á pensar y á hablar con mayor 
acierto, sin ver que lo que hacen y dicen bajo aquella 
influencia son tantas tonterías, que llegan á conver- 
tirse en objetos de pública irrisión. Limitémcmos, 
pues, á tomarlo nada más que cuando el médico lo 
disponga. 

Las personas sanas no lo requieren. De una cosa 
estamos hoy convencidos : las personas saludables no 
necesitan el alcohol como alimento ni bebida; podrá 
pasar como lujo, y hasta es medicinal en caso de enfer- 
medad; pero fuera de estas aplicaciones no es 
indispensable. Y el mundo andaría mejor si todos 
se formasen la resolución de no tocar el alcohol sino 
únicamente como remedio y para los procedimientos 
de fabricación en que es útil. Éste es un buen consejo 
que los niños deben acoger en su propio bien. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Por .qué es necesario tomar agua? 

2. ¿ Qué otras bebidas usa el hombre ? 

3. ¿De qué modo se llega á adquirir la costumbre de 

beber lo que no es bueno? 

4. Nombrad algunos artículos de que el hombre haya 

sacado bebidas malsanas. 

5. ¿Qué se entiende por bebidas alcohólicas? 

6. ¿ Porqué son éstas dañosas ? 

7. Decid cómo se hace el alcohol. 

8. Nombrad algunas de sus propiedades. 

9. ¿Cuales son los resultados á que da lugar? 

10. ¿Por qué los que se dedican á trabajos recios suelen 

tomar licores? 

11. ¿Qué sería mejor para ellos? 




El Loto. La Adormidera. 



El Cáñamo. 



El '1 abaco. 



CAPÍTULO XII 
NARCÓTICOS QUE USA EL HOMBRE 

Lo que es narcótico. Por narcóticos se cono- 
cen ciertas drogas que, como el alcohol, en grandes 
dosis, el opio, el tabaco, el extracto del cáñamo, el 
hidrato de cloral y otras varias sustancias, tienen la 
propiedad de adormecer al ser tomadas. La primera 
acción de cualquier narcótico, tomándolo en dosis sufi- 
ciente, consiste en estimular ó excitar á la persona, 
entorpeciéndola después ó adormeciéndola. Todos 

107 



108 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

son venenosos; y cuando por error se usan en gran 
cantidad, con frecuencia ocasionan la muerte, lo cual 
no obstante, muchos de ellos tienen aplicación en la 
medicina. Esto se explica por el hecho de que las 
drogas no ejercen todas las veces el mismo efecto en 
una persona enferma que en estado de salud ; y porque 
los médicos han reconocido la verdad de que los vene- 
nos más activos suelen ser magníficos remedios. El 
narcótico, aunque al afectar el cerebro como el alcohol, 
hace también que bajo su influencia desvarié el hom- 
bre, no lo debilita ni enfurece como este último. Por 
consiguiente, ni el tabaco ni el opio hacen que se come- 
tan los crímenes á que conduce la bebida alcohólica; 
pero sí se derrocha el dinero del mismo modo en vicios 
siempre perniciosos. 

¿Por qué usa narcóticos el hombre? Por la falta 
de una nutrición perfecta, lo que se observa pricipal- 
mente entre muchos individuos de la clase obrera, que 
por dedicarse á trabajos recios debieran estar mejor 
alimentados. No hallando el estómago en la comida 
lo que apetece, viene el deseo del narcótico, figurán- 
dose el que lo toma que las gratas sensaciones que le 
produce le son benéficas ; y en esta creencia sigue 
usándolo, hasta que, al fin, se adquiere una costumbre 
que luego es difícil desarraigar. 

El narcótico forma un apetito irresistible. Así como 
para los fumadores de tabaco es muy difícil dejar el 
uso de esta mala hierba, lo mismo sucede con respecto 
al opio y otros narcóticos, todos los cuales, surtiendo 



NARCÓTICOS QUE USA EL HOMBRE IO9 

efectos peculiares, hacen que el individuo sienta más y 
más cada día la necesidad de ellos, hasta llegar á ser, 
como lo son algunos del alcohol, esclavo de dichas 
sustancias. Y de nada sirve la fuerza de carácter del 
hombre cuando se ha adquirido el vicio, pues hay per- 
sonas que nunca podrían dejar el tabaco después de 
haberlo probado por la primera vez. Así es que lo 
más acertado para no contraer tales hábitos, es no 
tocar estas cosas. No probándolas, claro está que no 
vendrá el deseo de ellas. De semejantes drogas no 
tienen ninguna necesidad las personas saludables y 
bien alimentadas. 

Estos apetitos no son hereditarios. No es cierto, aun- 
que con frecuencia se dice lo contrario, que el « ape- 
tito » del alcohol sea hereditario. ¿Lo es acaso el 
deseo del tabaco, del opio, de la coca, del té ó del 
café? Vicios son éstos, ciertamente, que el individuo 
contrae por sí mismo; pero tomando buenas comidas 
desaparecerá el deseo de estas sustancias. 

El opio. Es el jugo seco de la adormidera, cuya 
planta crece en Turquía, Persia y la India. El jugo, 
recien extraído, es lechoso; pero al secarse toma el 
aspecto de una masa gomosa de color oscuro. Se ex- 
porta á todas partes del mundo. En la medicina se 
emplea frecuentemente para calmar los dolores y ador- 
mecer al paciente. Por su acción sobre el sistema 
nervioso, hay varias personas que lo fuman ó lo comen, 
como gustan otras, por la misma razón, del alcohol y 
del tabaco. 



IIO EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

Medicinas sacadas del opio. Los químicos, por pro- 
cedimientos que ellos conocen, pueden sacar del opio 
negro un polvo de color blanco llamado morfina, de 
sabor muy amargo y con la propiedad de hacer cesar 
los dolores é inducir al sueño, por lo cual es muy usado 
por los médicos. Disolviendo opio en alcohol se 
forma el láudano, otro remedio también muy cono- 
cido; mientras que el paregórico no es más que opio 
en alcohol adicionado de miel. Los « jarabes cal- 
mantes » contienen tanto opio, que es peligroso darlos 
á los niños; pues en dosis exagerada podrían matar 
ó engendrar en la criatura el apetito, es decir, el deseo 
de seguir tomándolos. 

El opio en China. En China, así como en otros 
países, se fuma el opio en pipa. La persona que lo 
fuma cae á poco en la misma insensibilidad del borra- 
cho; pero dicen que durante el sueño se experimentan 
muy gratas sensaciones; que se oyen músicas; que se 
ven hermosas visiones y escenas pintorescas; y que el 
espíritu se siente espléndido y feliz. La reacción es 
todo lo contrario : al despertar es el llorar, porque en- 
tonces, cambiadas las decoraciones, es tal el mal estar 
y el abatimiento que se sienten, que para remediarlos 
hay que fumar el opio otra vez. Esta sustancia es 
perniciosa á la salud, haciendo en el organismo mayor 
estrago que el tabaco. En nuestros pueblos hay per- 
sonas que se habitúan al uso de la morfina, por la mis- 
ma razón que los chinos buscan el opio. La morfina 
es también una calamidad para el organismo. 

Ni del opio, ni del láudano, ni del paregórico, que 



NARCÓTICOS QUE USA EL HOMBRE III 

todos son venenos, se debe hacer uso sin que lo recete 
un médico. En caso de que por error tomase alguien 
una dosis exagerada de láudano, deberá dársele, mien- 
tras acude el médico, algo que provoque á deponer. En 
la lechuga común hay un jugo lechoso que se parece 
un poco al opio, pero que, no obstante, es inofensivo. 

El apetito del opio. Esta sustancia engendra un 
apetito tan irresistible, que algunas personas han 
tenido que hacer esfuerzos por largo tiempo para verse 
libres del deseo de tomarla. Es necesario tener la 
precaución de no tocarla nunca ; pues si bien es de suma 
utilidad en la medicina, nadie debe servirse de ella sino 
como un remedio y siempre bajo la dirección del 
médico. 

El tabaco. Fué descubierto por la primera vez en 
las Indias Occidentales (las Antillas) y en Méjico, 
hace 400 años, al arribar á aquellas playas los con- 
quistadores españoles. Los indios fumaban la hoja 
seca de esta planta, enrollándola poco más ó menos 
como se hace hoy; y de aquí se generalizó su uso á 
todas partes, siendo en la actualidad, tal vez con ex- 
cepción del té, la hierba de mayor consumo en el 
mundo. En los pueblos de una civilización media, 
y entre los salvajes, es donde se hace más aprecio de 
ella. Es sabido que en Alaska y en Siam, por ejemplo, 
los ñiños empiezan á fumar apenas dejan el regazo 
materno. Un salvaje, en efecto, daría cualquier cosa, 
sería capaz de los mayores sacrificios por el tabaco. 
Cuando se fuma por la primera vez, el efecto es desas- 



112 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

troso, produciendo el tabaco tanto mal estar y náu- 
seas, que la persona se promete no tocarlo de nuevo 
en toda su vida ; mas pasada la sensación, sigue fumán- 
dolo, hasta que acaba por hallarle gusto y habituarse. 
Entonces su acción sobre los nervios es tranquilizadora 
y grata, por lo que el hombre lo aprecia. Se cree asi- 
mismo que es un consuelo para los que se dedican á 
faenas rudas, sin estar bien alimentados; y asi se ob- 
serva que los marineros, soldados y otros trabajadores, 
son los que más lo usan. Pero es indudable que si 
todo el dinero que éstos malgastan en el tabaco, se 
emplease en buenas comidas, el resultado sería mejor, 
porque vivirían entonces más robustos y saludables. 

El tabaco hace daño. En gran cantidad es un ve- 
neno. Al principio se usaba en la medicina; pero sus 
efectos llegaron á ser tan desfavorables y dañinos que 
los médicos tuvieron que abandonarlo. En las per- 
sonas que fuman con exceso, el corazón es el órgano 
que más se resiente. En la boca y la garganta suele 
causar tanta irritación, que á ello se atribuye la for- 
mación del cáncer en dicho sitio. El uso inmoderado 
del cigarrillo produce un desorden tal en el sistema 
nervioso, que con frecuencia conduce á la locura y á 
la muerte. Todos estos malos efectos son todavía 
peores en los niños. ¡ No fuméis nunca ! Los que 
mascan tabaco son á menudo víctimas de penosas in- 
digestiones, lo que proviene, tal vez, de la gran pérdida 
de saliva á que esto da lugar. Y como hay personas á 
quienes es mortificante el humo que despide el tabaco, 
los que tengan ya la desgracia de haber contraído el 



NARCÓTICOS QUE USA EL HOMBRE I 13 

vicio, no deberán fumar en presencia de los que no 
participen de él. Es asqueroso ver á una persona en 
los lugares públicos escupiendo el tabaco ó mascándolo. 
Cuando fué introducida esta planta por primera vez 
en Europa, todos los gobiernos trataron de impedir que 
el pueblo la usara, llegando en sus medidas prohibi- 
tivas hasta imponer la pena de azotes y la horca á los 
contraventores de la ley; sin embargo de esto, su uso 
se hizo tan general, que hoy en día el tabaco se fuma en 
todo el mundo y por todas las clases sociales. 

El cáñamo. Esta planta se cultiva en Europa y 
América, á fin de extraer de su corteza una fibra útil 
para hacer cordeles y tejidos; pero en Asia y África se 
le da distinta aplicación, pues allá es apreciada única- 
mente por su savia, especie de goma resinosa, conocida 
por hasheed, que en aquellos pueblos ha venido usán- 
dose por centenares de años. Sus efectos sobre el sis- 
tema nervioso son parecidos á los del opio. El cáñamo 
seco se fuma á veces como el tabaco, y en otras oca- 
siones es tomado como el láudano, disolviéndose la 
goma en agua. Lo mismo que el opio, hace que la 
persona se sienta al principio mejor y más despejada, 
pareciéndole como que sale de las realidades de la vida 
para remontarse á mundos mejores; mas es tanto lo 
que afecta al cerebro, tomado con exceso, que produce 
una locura furiosa, provocando al crimen, al deseo de 
matar, en cuyo respecto participa de las condiciones 
del alcohol. En Asia y África ha estado en uso, como 
el tabaco en América, desde tiempos muy remotos. Es 
de resultados fatales en el organismo. 



114 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

La coca y la nuez de betel. Los indios del Perú, 
Bolivia y de otros países de la América del Sur, tienen 
por costumbre mascar la hoja de la coca; y en la India 
se hace lo mismo con la nuez de betel, que es mascada 
como el tabaco; pero con la diferencia sobre este úl- 
timo, sin embargo, de que con dichas sustancias se 
toma un poco de cal para ayudar á la disolución. 
Tanto una como otra son apreciadas por los efectos 
que originan, los cuales, en cierto modo, se parecen á 
los del mismo tabaco. Los indios del Perú mascan la 
coca tres ó cuatro veces al día, sentados ó acostados 
mientras están mascándola. Existe entre ellos la 
creencia de que sin esto no podrían desempeñar bien 
sus faenas. La coca, tomada con exceso, debilita y 
enferma. 

Cuando se come bien no se requieren narcóticos. 

Los que sienten mayormente el deseo de estas sustan- 
cias, buscándolas como estimulantes, son los que viven 
en casas de malas condiciones y atenidos á una alimen- 
tación que deja mucho qu€ desear. Se cree que entre 
la clase pobre de algunos países tropicales, la comida 
no es lo que debiera ser ; y es muy probable que á ello 
se deba el uso exagerado que se hace allá del tabaco y 
otros artículos, en la falsa suposición de que así se 
repone la falta. En los países cálidos es donde debiera 
atenderse con mayor esmero á la importancia de una 
buena nutrición. 

Otros narcóticos. En todas partes vemos al hombre 
buscando narcóticos : en Perú se usa como tal un estra- 



NARCÓTICOS QUE USA EL HOMBRE US 

monio rojo; en Europa, con el mismo fin, el estra- 
monio ordinario, cubierto de espinas; en Siberia el 
hongo venenoso; y en el Norte de Europa la hierba 
mora, planta de mortales efectos. El beleño, el rodo- 
dendrón y la zizaña son hierbas que también han sido 
empleadas por sus propiedades narcóticas. Todas son 
malas y no debieran usarse nunca. 

El hidrato de cloral. No se encuentra en la natura- 
leza. Es una preparación química que por sus pro- 
piedades adormecedoras emplean los médicos, teniendo 
el riesgo de provocar en quien la usa el ansia irresisti- 
ble de tomarla siempre. La cocaína es otro narcótico 
que ha venido á ser de empleo muy frecuente en la me- 
dicina ; pero que, por tener el mismo peligro del cloral, 
no debe ser tomado sino por indicación de un médico. 

El té y el café. Pueden ser comprendidos asimis- 
mo en el número de los narcóticos. Los bebe todo el 
mundo por la propia razón que se usan el tabaco, el 
opio, el cáñamo y demás sustancias; á saber: por sus 
efectos sobre el sistema nervioso. Puede decirse, sin 
embargo, en favor del té y el café, que su acción no 
es tan violenta como la de otras drogas, sino suave; 
no haciendo daño cuando se toman con moderación. 
En exceso, dan mal resultado. Para los niños son en 
extremo inconvenientes. El consumo de té y café 
en todos los mercados del mundo es hoy enorme, 
yendo en aumento cada día. El primero es de peores 
efectos y más dañoso que el segundo, teniendo ade- 
más la propiedad de enviciar, como el alcohol y el 



Il6 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

tabaco. La costumbre de alimentarse de té ó café y 
pan, es lo peor que puede haber. Los que siguen tan 
absurdo sistema nunca se hallan saludables. 

No son bebidas propias para niños. Si bien el té y 
el café no causan estrago de consideración en los 
adultos, sería de desearse que los niños, en su propio 
bien, los tomasen lo menos posible, y nunca muy car- 
gados; pues el método que existe en algunos lugares 
de hartar á las criaturas de café, es sumamente malo. 
Se puede tener por seguro que si en vez de esto se les 
diese leche, que es nutritivo alimento, se desarrolla- 
rían mas saludables y robustos. 

CUESTIONARIO 

i. ¿ Qué se entiende por narcóticos ? 

2. ¿ Qué efectos producen estas sustancias ? 

3. ¿ Por qué algunas personas suelen usarlas ? 

4. ¿Qué es opio? 

5. Nombrad ciertas medicinas sacadas del opio. 

6. Explicad el uso que hacen de él los chinos. 

7. ¿Cuáles son los efectos del tabaco? 

8. ¿ Qué produce la planta del cáñamo ? 

9. ¿ Qué efectos hace el hasheedf 

10. ¿Dónde se encuentra la coca? 

11. ¿Dónde crece la nuez de betel? 

12. ¿Cómo se usan estas plantas? 

13. Nombrad otros narcóticos. 

14. ¿Cuáles son los efectos del té y el café? 

15. ¿Deben tomarlos los niños? 




CAPÍTULO XIII 



LA BUENA SALUD 



Si hay algo que todos debiéramos considerar como 
el don más precioso, como una verdadera bendición 
del cielo, es la buena salud, la salud perfecta, cosa que 
no podría comprarse ni con todo el oro del mundo. 
Y si se nota la falta de ella más generalmente en las 
personas de mayor edad, es porque éstas hacen mul- 
titud de cosas contrarias á las leyes de la higiene, como 
son : comer y beber sustancias impropias, no dormir 
lo suficiente, no hacer ejercicio, pasar el tiempo en- 
cerradas en sus casas, sin salir á tomar el sol y el aire, 
trabajar con exceso, y vivir, en fin, cavilando cons- 
tantemente en los negocios de la vida, sin comprender 

117 



I 1 8 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

que todo ello forma la cadena de elementos malos que 
las sujeta al poste de las enfermedades. Empero tam- 
bién los niños suelen adolecer de pobre constitución. 
¿En qué consiste? En las imprevisiones de sus padres, 
que, aunque los quieran mucho, no siempre saben lo 
que se debe hacer tratándose de las criaturas. Las 
malas comidas, los aires malsanos, etc., son causas tan 
dañosas en los niños como en las personas grandes. 
Por eso será prudente que retengáis en vuestra me- 
moria todo lo que antes se ha recomendado con res- 
pecto á las precauciones necesarias para el cuidado 
del cuerpo, que no otra es la manera de preservarlo 
en estado de floreciente salud, poniéndolo á la vez 
al abrigo de las enfermedades que lo acechan. Los 
padres de familia, cuando son discretos, no ignoran lo 
que es más conveniente para sus hijos; y los niños, 
por lo tanto, deberán ser atentos y obedecer sumisos, 
en su proprio bien, cuando se los ordene una cosa. El 
niño requiere más sueño, ha de dormir exento de hu- 
medad, bien abrigado, bañarse, no comer frutas verdes 
ni pudridas y jugar al aire libre. Porque es más fácil, 
en verdad, preservar la buena salud, que recuperarla 
una vez perdida. ¡ Niños, sed obedientes ! La medi- 
cina no fué inventada para hacer imposibles: ¿cómo 
ha de dar fuerza, robustez y salud al que á sí propio se 
daña? El médico, como el techo, defiende de la 
lluvia, pero no del rayo. 

De la salud en general. Ciertamente que la mayor 
parte de las gentes podrían gozar de una salud in- 
alterable, si supieran lo que se debe hacer para no 



LA BUENA SALUD I 19 

perderla; pues multitud de enfermedades no provienen 
más que de la propia ignorancia, asi como de los 
malos hábitos que se adquieren. Sólo en la vejez es 
cuando verdaderamente se explica una salud débil 
y achacosa. La biblia dice : « no pocos son los que 
perecen antes de tiempo por falta de conocimientos.» 

Las enfermedades se pueden prevenir. El hombre 
nace, crece y muere. Pero unos envejecen antes que 
otros. Personas hay que viven ochenta, noventa años, 
sin* que en todo este tiempo degeneren las facultades 
físicas y mentales que en plena actividad los acom- 
pañan hasta el último instante. Otros, al contrario, 
pasan la mayor parte de sus días enfermos. Hé aqui 
la razón : porque ciertos individuos son más descuida- 
dos en lo que toca á asuntos higiénicos. El rico, en 
efecto, gracias á sus elementos, se rodea de mayores 
atenciones y comodidades que el pobre, el cual tiene 
que trabajar y exponerse á pesar suyo al frío, á la 
humedad y á otros peligros de que el primero vive 
alejado. ¡Triste cosa que como se halla constituido 
el mundo, con ventajas para el potentado y desven- 
tajas para el menesteroso, no todos puedan ejercer las 
mismas precauciones para ponerse á cubierto de las 
enfermedades ! 

Existen las leyes de la salud. Dios, en su sabi- 
duría inmensa, ha establecido un orden de leyes fijas 
para el régimen de nuestro cuerpo : violándolas, nos 
expondremos á la enfermedad como el consiguiente 
castigo; siendo lo bastante discretos para no contra- 



120 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

venirlas, quizás no tuviéramos que lamentar tantos 
padecimientos; sino que, al llegar á una edad avan- 
zada, empezando á declinar poco á poco nuestras ener- 
gías, caeríamos entonces, agotados por completo, en 
ese sueño tranquilo y reposado de la muerte de que 
jamás se despierta en este mundo. 

La herencia. El hombre, en virtud de esta ley, he- 
reda mucho de las condiciones naturales de sus pro- 
genitores. Así, de padres débiles y enfermizos, nacen 
cuerpecitos frágiles. Mas no por esto se debe deses- 
perar de la buena salud. El ejercicio y la buena ali- 
mentación, corrigiendo faltas de la naturaleza, pueden 
convertir un físico endeble en otro lleno de vitalidad 
y energía. Buen método, pues, y juiciosas precau- 
ciones, es lo que hace falta para que podamos, hasta 
llegar á la ancianidad, ser cada vez más fuertes y 
saludables. 

Lo que importa para estar bien. Ejercicios diarios 
al aire libre; comer bien, debiendo consistir las comi- 
das de alimentos sanos; beber agua pura; preservar 
el cuerpo perfectamente limpio y en buen calor ; evitar 
todo lo posible la exposición al mal tiempo; y no in- 
currir en excesos de ningún género. El sueño debe 
ser de un número de horas suficiente. Y se deben 
evitar, en suma, todas aquellas tonterías que pudieran 
venir á redundar en nuestro propio daño. 

Los residuos del cuerpo. Por residuos se conocen 
ciertas materias que, habiendo formado parte del or- 
ganismo, muertas ya, se desprenden y salen de él, 



LA BUENA SALUD 121 

constituyendo entonces un elemento sumamente daño- 
so. Las pequeñas partículas que brotan con la trans- 
piración á través de los poros del cutis, son los resi- 
duos de que se trata. Es forzoso eliminarlos por 
medio del lavado asiduo con agua y jabón, pues de 
lo contrario nada hay que cause estrago más nocivo 
á la salud humana. También los intestinos y los 
ríñones desalojan una parte de estos residuos ó ma- 
terias descompuestas, que hay que remover cada vein- 
ticuatro horas; siendo cosa de extrema importancia 
el que dichas materias no permanezcan en el sistema, 
porque no hay nada que sea de tan malas consecuencias 
como el abandono en lo que concierne á las funciones 
del cuerpo. ¿Qué sucedería si no se retirasen de un 
fogón las cenizas ya apagadas ? Que el fogón no des- 
pediría calórico alguno. Pues es lo mismo tratándose 
del cuerpo humano, cuyos residuos no vienen á ser 
más que cenizas ya extintas. Si no se retiran, la 
vida es imposible. Pero con la particularidad de que 
las materias del organismo son todavía peores, puesto 
que forman un activo veneno cuya mortal acción no 
sólo refluye en el propio individuo, sino que á la vez 
afecta á los demás. En efecto, no otra cosa es lo que 
tan á menudo causa la muerte en los grandes centros 
de población, ó en los lugares donde se acumulan in- 
mundicias. Los gases deletéreos que se desprenden 
de los mencionados residuos, pasando al agua y á las 
comidas, entran con éstas en el sistema, haciendo allí 
el efecto destructor de un veneno. Ya sabéis que la 
limpieza es hija del honor. Sea ella la que os defienda 
del peligro. 



122 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

De los desperdicios en las casas. Deteniéndonos á 
meditar por un momento, pronto se comprenderá que 
la mayor parte de las basuras de diferentes especies 
que existen en nuestras casas, provienen de nuestro 
propio cuerpo. Estas sustancias venenosas deben ser 
quemadas y enterradas profundamente en la tierra. 
Las gentes que habitan en ciudades y casas inmundas 
son las más enfermizas. Las inmundicias no deben 
ser nunca arrojadas á las corrientes de aguas potables, 
por la clara razón de que, al hacerlo así, se origina 
un grave daño á los que pudieran servirse de dichas 
aguas. 

Preceptos para la buena salud. En el Catecismo de 
Higiene del Dr. Bancroft, médico notable y de larga 
experiencia en su práctica profesional y autor de una 
Historia de los Estados Unidos, quien vivió hasta una 
edad muy avanzada, se encuentran algunas excelentes 
reglas para la conservación de la salud. Á continua- 
ción se consignan para que los niños las graben en su 
memoria y las practiquen siempre : 

i. Vivir al aire libre todo lo más posible, saliendo 
á respirarlo por lo menos dos ó tres horas to- 
dos los días. 

2. Tener siempre las facultades físicas y mentales 

dedicadas á algún trabajo ameno. Los mús- 
culos necesitan desarrollo y actividad la mente. 

3. Evitar los excesos de todo género : en la alimen- 

tación, en la bebida, en lo que fuere. Ser en 
todo moderado. 

4. Y no desesperar, estar siempre alegre, sin caer 



LA BUENA SALUD I 23 

en arrebatos de cólera, ni dejar nunca que los 
sucesos y disgustos de un día pasen al si- 
guiente. 
En otros términos: 

Hé aquí lo que más conviene 

Practicar día tras día, 

Según la filosofía 

De la previsora Higiene : — 

Comer cuando hambre se tiene, 

Al aire libre salir, 

En santa calma dormir, 

Tener el cuerpo en acción, 

En todo moderación, 

Y en todo saber vivir. g^ M M 

Reglas para la mala salud. Por su parte, el Dr. 
Cutter, otra eminencia médica, ha dicho que, provo- 
cando una mala salud, se sumarán en cada año numero- 
sos días de enfermedad; acortándose así el período de 
la vida activa é incapacitándose las facultades físicas 
y mentales ; y que no hay nada que tan infaliblemente 
conduzca á estos resultados, como : 

Pasar la vida respirando aires malsanos, 

Beber aguas sucias, 

Comer alimentos en malas condiciones, 

Habitar en casas húmedas y sombrías, 

No salir á hacer ejercicio fuera de casa, 

Vestir trajes incómodos, 

Descuidar la escrupulosa limpieza personal, 

No usar los espejuelos cuando sean necesarios, 

Dedicarse á trabajos dañosos, 

Y tomar bebidas embriagantes. 



124 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

¿Somos descuidados? Bueno es que nos hagamos 
estas preguntas: ¿Permanecemos sentados dentro de 
nuestras casas en vez de salir á hacer ejercicio al aire 
libre? ¿Tenemos el cuerpo en actividad, evitando los 
excesos? ¿Nos dejamos llevar de arrebatos de ira? - — 
Parecerá difícil prescindir de estas prácticas; pero to- 
das son reglas benéficas á la salud. — ¿Respiramos 
aires impuros al cerrar nuestras habitaciones durante 
la noche? ¿Tenemos buen cuidado en dejar que los 
rayos del sol penetren todos los días en nuestros cuar- 
tos? ¿Tratamos de que nuestras comidas y bebidas 
sean perfectamente sanas? ¿Nos bañamos todos los 
días como debe hacerse? ¿Tenemos las debidas pre- 
cauciones con la vista? ¿No hacemos uso de bebidas 
embriagantes ni de tabaco? 

Preceptos higiénicos para el invierno. 

i. No se debe poner la espalda en contacto con nin- 
guna parte fría. 

2. No es bueno tomar bebidas calientes y en seguida 

salir al frío. 

3. Se debe procurar cierto calor á la espalda, acer- 

cándose con este fin al fuego; pero no conti- 
nuar al lado de éste innecesariamente, porque 
es cosa que debilita. 

4. Es bueno tener la espalda, sobre todo en su parte 

céntrica, y el pecho, bien abrigados. Al dor- 
mir en una habitación fría, se deberá respirar 
por la nariz y no por la boca. 

5. No es saludable acostarse con los pies fríos ó 

húmedos. 



LA BUENA SALUD I ¿5 

6. No se debe prescindir del baño acostumbrado. 

7. Después de los ejercicios, de cualquier índole 

que fueren, no será prudente transitar en coches 
abiertos, ni hacerlo tampoco en los tranvías 
públicos, tomando asiento cerca de las ven- 
tanillas abiertas. 

8. En caso de ronquera se deberá hablar lo menos 

posible, so pena, en caso contrario, de perder 
la voz para siempre, ó de contraer una afec- 
ción en la garganta. 

9. Al pasar de una atmósfera cálida á otra fría, 

se deberá llevar la boca cerrada, á fin de que 
el aire pueda calentarse á su paso por la nariz 
y antes de entrar en los pulmones. 

10. No conviene permanecer de pié, en la inacción, 

expuesto á una temperatura fría, después de 
haber hecho algún ejercicio. Tampoco es 
bueno pararse sobre el hielo ó la nieve, ni ex- 
ponerse á las corrientes de aire frío. 

11. Cualquier catarro que se contraiga deberá ser 

curado inmediatamente, pues con frecuencia 
esta afección conduce á enfermedades más 
serias. En este respecto no debe haber aban- 
dono. 

Preceptos para el Verano. 

1. Conviene que la ropa sea delgada y de color 

claro. La delgada, de lanilla, es la más propia 
cuando hace mucho viento. 

2. Por la noche, ó á la caída del sol, es preferible 

vestir géneros más gruesos que durante el día. 



1 26 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

3. La comida debe consistir, más que en el invierno, 

de frutas y vegetales, de preferencia á la 
carne; pero, no obstante, deberá tomarse un 
poco de carne hasta en esta estación. 

4. En días de mucho calor, no será bueno exponerse 

á los rayos directos del sol. 

5. El agua helada y los helados mismos se deberán 

tomar con moderación. 

6. Es bueno llevar abrigada la cintura con una 

banda de franela. 

CUESTIONARIO 

1. ¿Por qué muchas personas tienen mala salud? 

2. ¿ Cuáles son algunas de las cosas que necesitan los niños 

para conservarse bien? 

3. ¿Por qué es necesario tener cuidado con los residuos del 

cuerpo ? 

4. ¿Qué daño pueden causar en caso de descuido? 

5. ¿ Qué se debe hacer con las basuras que existen en nues- 

tras casas? 

6. Citad los preceptos de la salud del Dr. Edwards. 

7. Citad las razones de la mala salud establecidas por el 

Dr. Cutter. 

8. Nombrad los preceptos de la salud durante el invierno. 

9. Los que se deben observar durante el verano. 




CAPÍTULO XIV 
COMO VIVIMOS 

Los animales vivos se mueven, comen, respiran, 
sienten y retienen en sus cuerpos el calórico vital. Los 
muertos, por el contrario, permanecen inmóviles, no 
comen, no respiran y los sentimos fríos al contacto. 
Ciertos animales, como las culebras y las ranas, siempre 
están fríos, por cuya razón decimos que son de sangre 
fría. Cuando éstos están en reposo, es muy difícil 
averiguar si se encuentran vivos ó muertos. Todo 
cuerpo muerto entra pronto en descomposición, lo que 
no sucede durante la vida. Ante la descomposición 

127 



128 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

es como únicamente podemos distinguir de modo posi- 
tivo entre la vida y la muerte. Hay animales que pro- 
ducen mucho calórico; otros, muy poco. La abeja, 
por ejemplo, sola, expuesta al frío, deja de existir; pero 
en gran número, juntas y encerradas en una colmena, 
forman calórico suficiente para conservar la vida de 
sus compañeras. 

¿Tienen vida las plantas? Sin embargo de la notable 
diferencia que al parecer existe entre las plantas y los 
animales, es un hecho que algunas de las primeras lle- 
van un género de vida muy semejante al de los segun- 
dos. Hay plantas, en efecto, que son « sensitivas,» 
que se mueven como ios animales, que respiran y toman 
alimentos de la misma especie, todo lo cual da lugar á 
suponer que la vida no es en realidad sino una sola, 
con la única diferencia de que las plantas y los seres 
de castas inferiores nacen y se desarrollan siguiendo 
distintos métodos. 

¿Cómo está formado nuestro cuerpo? Lo que respi- 
ramos es aire, lo que bebemos es agua, lo que comemos 
son los frutos, granos y vegetales que brotan de la 
tierra. Nuestro cuerpo, pues, está compuesto de todo 
lo que respiramos, bebemos y comemos. Al morir, 
nos convertimos en aire, agua y un poco de tierra. La 
naturaleza del hombre está formada de unas dos cuartas 
partes de tierra aproximadamente, siendo lo demás 
aire y agua. En los huesos hay cal, algo así como en 
la ostra del ostión. Después de la muerte, pasado al- 
gún tiempo, también los huesos se convierten en polvo ; 



COMO VIVIMOS 129 

y entonces ya no queda nada de nuestro frágil cuerpo. 
Todo habrá tornado á la tierra de donde una vez sali- 
mos. « Polvo eres y polvo te volverás.» 

Los cuerpos de los animales inferiores. El cuerpo de 
éstos es de un aspecto gelatinoso, sin huesos, sin carne, 
sin lo que pudiera llamarse una verdadera piel, sin 
órganos internos, como corazón, hígado ni estómago, 
sino compuesto simplemente de una masa viscosa. 
Pero en los de formas superiores hay un esqueleto, piel, 
músculos muy simples y todos los órganos, uno por 
uno, que son de la mayor importancia, como corazón, 
estómago, pulmones, etc. ; viniendo luego los más per- 
fectos, los mamíferos, á cuya clase pertenece el hombre, 
que es el rey de la creación por la superioridad de sus 
facultades intelectuales. 

Los residuos del cuerpo. Todo lo que comemos, lo que 
bebemos y lo que respiramos entra en el sistema para 
formar parte de él. El aire de los pulmones, la trans- 
piración y todo lo restante que sale del cuerpo, ha sido 
una vez parte de éste; pero descompuesto ya, extinto, 
por efecto de la muerte de estas sustancias, el sistema 
no puede utilizarlos más y entonces las arroja fuera de 
sí. Di j érase que nuestro cuerpo es como un árbol que 
crece frondoso y va luego desprendiéndose de su fruto, 
de sus hojas, de su corteza, para renovarlas y cubrirse 
de nuevos frutos, de nuevas hojas y de nueva corteza. 
Esto es lo que hace el organismo. Se gasta, se des- 
prende de su piel, de sus huesos muertos, de su carne 
ya inservible, etc., para renovarse y adquirir otra piel, 



13° EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

otros huesos, otra carne, etc. Podemos ver cómo se 
desprende el cutis gastado ; pero no cómo van murien- 
do poco á poco las partes internas. Materia es ésta 
que conoceréis más extensamente cuando seáis gran- 
des ; entonces se os enseñará de qué manera se sabe que 
las partes interiores del organismo, como las exteriores, 
están en renovación constante. 

Sólo el cuerpo que se renueva vive. Creeríase á pri- 
mera vista que la pérdida de estos residuos es cosa 
desfavorable al cuerpo, pero no es así. Los residuos, 
la renovación animal, son como una especie de quema- 
dor; la vida es como la llama de un fuego: al cesar 
ésta, el fuego se apaga. Asi también cuando cesan los 
residuos, el cuerpo muere. Mientras más rápida y 
constante sea la renovación, más completa será la vida; 
desde el punto en que los residuos disminuyen, la vida 
empieza á decaer. 

Los órganos del cuerpo. El interior de nuestro cuer- 
po está lleno de diferentes partes llamadas órganos: 
estómago, corazón, hígado, bazo, ríñones y pulmones. 
Cada uno de éstos tiene su función señalada. El 
estómago digiere la comida, el corazón bombea la 
sangre que circula por el organismo, los ríñones for- 
man la bilis, al par que desempeñan otras labores, los 
pulmones reciben el aire que entra en ellos de paso 
para la sangre, y con los ríñones están siempre puri- 
ficando dicha sangre. El ojo es el órgano de la vista, 
la nariz el del olfato, la mano el del tacto, etc. Cada 
órgano, como se ve, tiene que desempeñar su misión 



COMO VIVIMOS 13 l 

respectiva, siempre que no se lo impida alguna causa 
que haya venido á dañarlo ; pues si en el estómago po- 
nemos frutas verdes, no pudiendo digerirlas bien, ex- 
perimentará un trastorno y se enfermará ; si respiramos 
aires corrompidos, los pulmones se resentirán; y así 
sucesivamente. Estudiamos fisiología para conocer 
la misión que está encomendada á cada órgano, y 
para que sepamos cómo se debe vivir, sin hacer nada 
contrario al orden regular de nuestro admirable sis- 
tema. 

Los animales inferiores carecen de órganos. Se ha 

dicho siempre que los animales de muy bajas especies 
no tienen órganos. Varios de ellos, los muy pequeños, 
que habitan en el aire y en el agua, no tienen boca, 
estómago ni corazón; y, sin embargo, existen, gozan 
de sus vidas y desempeña cada cual, aunque en hu- 
milde escala, el papel que le asigna la naturaleza. 
Viven, porque todas las partes de sus cuerpos hacen las 
veces de boca, corazón y estómago. Ésta es pro- 
piedad muy común en las formas inferiores. 

En qué viene á parar lo que comemos. Todo el ali- 
mento que consumimos, así como el agua que bebemos y 
el aire que respiramos, entra en la sangre y se convierte 
en sangre. Á ella irá á parar, por consiguiente, cual- 
quier vaso de agua ó de leche que tomemos. El ali- 
mento sólido tarda más tiempo en llegar al rojo líqui- 
do; y en caso de exceso en la comida, ó de alimentos 
de difícil digestión, es muy probable que nunca lleguen 
á la sangre, sino que salgan como residuos. El aire 



132 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

llega á ella inmediatamente y le da su color rojo. Por 
eso cuando se está por mucho tiempo al aire libre, las 
mejillas toman un color rosado, cuyo tinte se debe al 
oxigeno puro que ha penetrado en la sangre. El ali- 
mento y la bebida se transforman en sangre, y ésta á 
su vez nutre á todas las partes del cuerpo. Ella forma 
los huesos, la piel y la carne. Cuando nos cortamos ó 
recibimos de cualquier modo una herida, la sangre se 
agolpa al sitio afectado y lo cicatriza. Comemos todos 
los días para tener sangre. Ésta forma el cuerpo, y el 
cuerpo está constantemente expeliendo los residuos 
para renovarse con otros alimentos. 

La comida fortalece. Todos los seres del reino ani- 
mal tienen que desempeñar en la esfera de sus vidas 
algún trabajo impuesto por la naturaleza; pero para 
esto se requieren fuerzas, sin las cuales no podrían ni 
siquiera arrastrar sus propios cuerpos. ¿De donde 
procede esta fuerza? Del alimento que tomamos. 
Tan pronto como cualquier animal deja de comer, su 
energía, su actividad para el trabajo decae más y más, 
hasta que al fin cesa por completo. La comida, puede 
decirse, es al cuerpo lo que el combustible á la caldera 
de una máquina. 

¿Cómo respiramos? Los pulmones se encuentran en 
la parte del pecho, cuyas paredes están siempre 
abriéndose y cerrándose, á manera de un fuelle. Ya 
habréis visto cómo al abrirse un fuelle, penetra en él 
el aire, y al cerrarse, el mismo aire se precipita hacia 
fuera. Así respiramos. Es decir, al ensancharse el 



COMO VIVIMOS 133 

pecho, el aire entra, y al cerrarse, sale. Esto es lo que 
se llama la respiración. Respiramos poco más ó me- 
nos á razón de 18 veces por minuto. Sin respirar no 
podríamos vivir ni dos minutos. Privados del aire 
que nos rodea, moriríamos inmediatamente. 

Los peces resuellan por sus agallas ; los insectos y los 
gusanos por la piel. Todos los animales, durante su 
vida, tienen necesidad forzosa de la respiración. Sólo 
al morir concluye para siempre esta función del cuerpo. 

Del calórico. El cuerpo, en estado saludable, con- 
serva siempre su natural calórico; pues el frío que se 
siente algunas veces al jugar en la nieve, por ejemplo, 
ó expuestos al viento, afecta sólo la superficie, la piel, 
no el interior, cuyo calórico aun entonces es el mismo. 
Ciertos alimentos son especies de combustibles que po- 
nemos en el sistema para mantener la actividad de su 
calórico. La grasa, por ejemplo, arde al caer en el 
estómago, no, por supuesto, como una brasa de can- 
dela, sino como el heno mojado, como vemos que arde 
la cal al contacto del agua. Así se forma nuestro ca- 
lórico. El aire que respiramos es utilizado como el 
de un calorífero ó un horno. El fuego, mientras sopla 
el viento, se mantiene en actividad; pero desde el mo- 
mento en que cesa aquél, se apaga. Así, cuando deja- 
mos de respirar, cesa lo que genera nuestro calórico. 
Ya se ha hablado de la necesidad de procurar que el 
cuerpo retenga siempre su natural calórico, toda vez 
que es peligroso, por cualquier causa que sea, que llegue 
á sentirse destemplado. No pocas veces se contraen 
males para toda la vida por la falta de esta precaución. 



134 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

No es conveniente sentarse en ninguna superficie fría, 
ni en el suelo húmedo. No permanezcáis de pié, sin 
chaqueta, á la fría intemperie, ni en lugares de mucho 
viento, porque de esta manera se contraen catarros que 
suelen conducir á causas muy serias. 

Los nervios. Hay una especie de comunicación en- 
tre todas las partes del cuerpo, en virtud de la cual 
cada una de éstas sabe lo que está pasando en la otra. 
Por lo mismo observamos que, cuando nos duele una 
muela, todo el cuerpo sufre. ¿Un dolor de estómago? 
todo el cuerpo lo resiente. ¿Duele un ojo? el otro 
suele afectarse también ; y así sucesivamente. Algunas 
veces no podemos decir qué diente es el que nos inco- 
moda, porque el dolor se ha corrido á la vez á todos los 
demás. Pudiéramos hacer la comparación del cuerpo 
con una ciudad llena de teléfonos, cuyos alambres 
fueran de casa en casa, estableciendo así una comuni- 
cación general, de suerte que cada individuo pudiera 
saber lo que pasa en la comunidad. En el cuerpo, esta 
red telefónica son los nervios, hilos blancos de aspecto 
sedoso, que vienen á establecer la inteligencia entre 
todas las partes del sistema. Por ellos todos los ór- 
ganos pueden trabajar en armonía, funcionando jun- 
tos el hígado y el estómago, sin causarnos molestia, 
la vista y el oído, el olfato y el gusto, etc. 

El cerebro es el centro de la inteligencia. Nuestra 
facultad pensante reside en el cerebro, cuyo órgano es 
el que rige á todo nuestro cuerpo. Cuando está fuerte 
y saludable, pensamos y procedemos de manera razo- 



COMO VIVIMOS 135 

nada y sensata; pero enfermo, ó cansado, nos es difícil 
acertar con claridad, nuestras ideas se oscurecen y no 
podemos ya pensar. Todo lo que hace daño al cuerpo 
afecta igualmente al cerebro, como las comidas indi- 
gestas, los ejercicios excesivos ó el abuso, cualquiera 
que fuese. El cerebro es capaz de desarrollo en su 
fuerza intelectual por medio del estudio y del pen- 
samiento. 

CUESTIONARIO 

1. ¿ Qué diferencia hay entre un animal vivo y otro muerto? 

2. ¿ Cuáles son los animales de sangre fría ? 

3. ¿ Cómo podemos saber positivamente si un animal está 

muerto ? 

4. ¿ Qué se entiende por plantas sensitivas ? 

5. ¿ De qué está formado nuestro cuerpo ? 

6. ¿ En qué se convierte después de la muerte ? 

7. ¿ De qué se componen los cuerpos de los animales in- 

feriores ? 

8. Decid cómo se desarrolla el cuerpo humano. 

9. Nombrad algunos de sus órganos y las funciones respec- 

tivas de éstos. 

10. ¿En qué viene á parar lo que comemos? 

11. ¿Qué es lo que hace la sangre? 

12. ¿Cómo respiramos? 

13. ¿Cuántas veces? 

14. ¿Cómo nos da calórico el alimento que tomamos? 

15. Nombrad algunas de las cosas que debemos evitar para 

no contraer catarros. 

16. ¿Cómo funcionan los nervios? 

I 7- ¿Q u é parte del cuerpo es la que rige sobre todas las 

demás ? 
18. ¿Qué le sucedería al cerebro si no tuviésemos cuidado 

con las demás partes del cuerpo? 




CAPÍTULO XV 



LA VIDA PURA 



Los médicos han reconocido siempre como un hecho 
innegable la gran influencia que ejerce la imaginación 
en el estado de salud de algunas personas. Hay in- 
dividuos, en efecto, que, habiendo llegado á imaginarse 
que son víctimas de alguna enfermedad, acaban real- 
mente por enfermarse; otros se impresionan tanto con 
determinadas afecciones, que al fin las contraen y 
mueren. Los hay que es más lo que sufren á causa 
de males supuestos é imaginarios que los que cierta- 
mente padecen de alguna dolencia. Por el contrario, 

136 



LA VIDA PURA 137 

se hace creer á otros, de veras enfermos, que lo que 
tienen no es nada, y se mejoran. Se ve, pues, por todo 
esto, que la imaginación es capaz de influenciar la 
salud, como lo hace, hasta el extremo de determinar 
resultados prósperos ó adversos. 

Toda impureza conduce á enfermedades. Dice una vul- 
gar expresión, y es cierto, que : « la suciedad engendra 
la enfermedad.» El monstruo que hace presa de 
nuestro cuerpo, que lo devora y lo arroja á la tumba, 
se oculta en todo género de inmundicias, acechándonos 
desde allí para caer sobre nosotros al primer momento 
oportuno. Pero no aludimos tan sólo á las inmundi- 
cias que existen fuera de nosotros, en lo que nos rodea, 
sino á las que muchas veces se llevan en el espíritu, en 
las propias ideas. ... ¡Es triste que hayan de surgir 
en la mente estos malos pensamientos, porque, ocasio- 
nando deformidades físicas y morales, casi siempre 
conducen á alguna enfermedad! Tendréis el ejemplo 
de esto á la vista, si comparáis el aspecto de los que 
arrastran una mala vida, con el de los que viven pen- 
sando y procediendo siempre honradamente. El con- 
traste entre unos y otros es notable. 

El cultivo de las buenas ideas es posible. Lo que 

importa ante todo es revestirse de la suficiente fuerza 
de carácter para desechar los malos pensamientos que 
suelen asaltarnos. Esto se logrará fijando los ojos del 
espíritu en las cosas puras y elevadas. Una niña, para 
librarse de ideas y tentaciones perversas, convertía su 
imaginación á pensar en la pureza inmaculada de los 



138 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

ángeles del cielo ; y un niño, á su vez, hacía lo mismo, 
elevando sus miradas hacia la bóveda celes y pen- 
sando que aquella era la morada dichosa de un Ser 
infinitamente puro y benévolo, de Dios, que todo lo 
presencia y para todo tiene un premio ó un castigo. 
Las buenas acciones, la dedicación constante á no pen- 
sar sino en lo bueno y á no ejecutar sino lo que es 
noble y generoso, es lo que más preserva la buena 
salud, lo que más eleva el espíritu, lo que más per- 
fecciona el sentido moral del hombre y lo que nos hace 
cada vez más fuertes y queridos! Sea puro nuestro 
corazón, puros nuestros pensamientos y puros nuestros 
actos; y entonces, no atreviéndonos á dar paso alguno 
de cuyas huellas tengamos que arrepentimos, todo lo 
que proceda de nosotros será justo y noble, hasta que, 
conocido el camino recto, formado el hábito del buen 
proceder, ya no nos será posible cambiar de rumbo. 

Los malos pensamientos son como las malas hierbas. 

Hay que destruirlos tan pronto como asoman en el 
espíritu para que no puedan desarrollar su repugnante 
fruto y labrar nuestra desgracia. 

« Árbol que crece torcido 

Nunca su tronco endereza: 
Le deja Naturaleza 

Los vicios con que ha crecido.» 

¿No habéis pensado alguna vez en que esos hombres 
perversos que la sociedad rechaza y van á morir en las 
cárceles, fueron un día niños inocentes? ¿Qué fata- 
lidad vino a empujarlos al mal? Las primeras tenta- 
ciones depravadas que no supieron resistir, los prime- 



LA VIDA PURA 139 

ros pensamientos impuros que germinaron en la mente, 
y que, como la bola de nieve, fueron creciendo y cre- 
ciendo, hasta no dejar espacio alguno para las ideas y 
sentimientos nobles. 

Los malos pensamientos manchan el espíritu. Así 

como habréis visto que se ensucian los dedos de la mano 
al contacto de un pedazo de carbón, siendo luego difícil 
borrar la mancha, del mismo modo las impuras ideas 
dejan en la mente las marcas de una suciedad, 
también difícil de quitar, que esteriliza la vida, 
rebajando al hombre en la escala social y aca- 
bando por conducirlo al sufrimiento y á la en- 
fermedad. ¡Asombrosa es la fecundidad del vicio! 
Toda mala acción impulsa á otras, formándose así 
los eslabones de esa cadena que termina en la cárcel 
ó en el cadalso. Aprendiendo á dominar con resuelta 
voluntad las malas influencias, y á vencer las tentacio- 
nes y malos consejos cuando por primera vez llaman 
al espíritu, es como se adquiere firmeza de carácter 
para conquistar la satisfacción propia, el bien estar en 
este mundo y la corona del justo en la vida futura. 

Los hombres más notables han sido buenos. La histo- 
ria ha grabado en sus páginas los nombres inmortales 
de Jorge Washington, Abraham Lincoln, Ulises S. 
Grant, Roberto E. Lee, Guillermo Penn, Benito Juárez, 
Simón Bolívar, Cristóbal Colón, Sócrates y otros, 
como modelos de virtud, de pureza é intachable honra- 
dez. Todos contribuyeron con sus virtudes al bien 
estar de sus semejantes. Y Washington, emancipando 



14° EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

á su pueblo, Lincoln, rompiendo las cadenas del esclavo, 
Grant, combatiendo por nobles ideales, Penn, coloni- 
zando y practicando sus virtudes, Juárez, defendiendo 
el derecho, Bolívar, libertando tres pueblos, Colón, 
sufriendo con perseverancia por descubrir un nuevo 
mundo, y Sócrates, predicando un dogma moral, reali- 
zaron las buenas obras de que sólo son capaces los hom- 
bres .buenos. El malo, podrá ser grande alguna vez ; 
pero la historia lo condena, y nunca será capaz de 
ejercer la bienhechora influencia del bueno. Los 
niños que se resuelvan á imitar las nobles virtudes de 
los hombres ejemplares, siendo honrados y modestos, 
llegarán con seguridad á asemejarse á los que hoy 
tienen un altar en la historia y la admiración de los 
pueblos. 

Á UNA NIÑA 

Ya que eres blanca como el armiño, 
Ya que eres bella como el querub, 
Ya que eres grata como el cariño, 
Sé siempre ingenua, sé siempre tú ! 
El torpe engaño que el vicio fragua, 
Nunca se aviene con la virtud; 
Sé transparente, como es el agua, 
Como es el aire, como es la luz ; 
Que tu palabra, dulce armonía 
Que tu alma exhala como un laúd, 
Como la alondra que anuncia el día 
Presa en la sombra que flota aún, 
Sea un arroyo sereno y puro, 
Dó, al inclinarme como el sauz, 
Vea las guijas del fondo oscuro, 
Y las estrellas del cielo azul ! . . . 

Salvador Díaz Mirón. 



LA VIDA PURA I4I 

Lo que se debe evitar. No hagáis nada que sea con- 
trario á la voluntad de vuestros padres ó hermanos 
mayores. No digáis cosas indelicadas que sugieran 
pensamientos impuros. Grant no consintió jamás que 
en su presencia se refiriesen cuentos obscenos. Huid 
de la mentira. La mentira es odiosa, atroz, mancha el 
labio que la profiere, deshonra el espíritu que la concibe 
y abre las puertas á otras infamias. No practiquéis 
actos mezquinos. ¡ El que comete una mala acción, una 
ruindad con sus semejantes, se convierte en miserable 
para toda su vida ! 

Huid de la ociosidad. Las personas ocupadas no 
tienen tiempo para pensar en cosas malas. El pere- 
zoso, al contrario, llega á ser dócil instrumento del mal. 

Además — 

Camina tan despacio la Pereza, 

Que siempre le da alcance la Pobreza . . . 

Franklin. 

Muchos niños adquieren hábitos viciosos por la falta 
de una ocupación útil. En la ociosidad se conciben los 
pensamientos perversos y se ejecutan las bajas acciones. 
Cuando las manos trabajan, el pensamiento está con 
Dios! 

Lo que se debe cultivar. En el campo de la vida se 
deben cultivar con firme empeño, como las rosas de 
más puro é inmortal perfume, las siguientes : el honor, 
la delicadeza, la virtud y la castidad. Los niños que se 
adornan con tan hermoso ramillete, son los más salu- 
dables y los más queridos. Niñas, ¿queréis que el 
resplandor de la belleza y de la gracia haga adora- 



I4 2 EL LIBRO DE LA SALUD DEL NIÑO 

bles vuestros semblantes? ¡Practicad estas virtudes! 
— Niños, ¿queréis ser buenos mozos? ¡Practicad 
constantemente estas virtudes! Ya sabéis que Lin- 
coln y Juárez eran hombres de sencillo aspecto, en 
quienes la naturaleza no había modelado hermosas 
facciones; y, sin embargo ¿quién se fijó nunca al 
contemplarlos sino en la grandeza de sus almas para 
venerarlos y tributarles el cariño con que hasta hay 
los recordamos? La hermosura del espíritu es la 
que prevalece y triunfa. 

A los niños. Respetad la pureza de sentimientos de 
las niñas. Ellas son de natural más tierno y delicado. 
Las de modales ásperos son Marimachos. Debéis 
respetar á todas las damas, porque además de ser acto 
caballeroso, una de ellas es vuestra propia madre, 
aquella á quién debéis el ser y, por consiguiente, vuestra 
mayor veneración y cariño ! Todos los hombres tienen 
el deber de descubrirse con respeto ante las damas. 
Los que son rudos con el sexo débil acusan perversidad 
de espíritu y están propensos á adquirir hábitos daño- 
sos. Huid, sin embargo, de las mujeres impúdicas. 

CUESTIONARIO 

i. ¿Qué malos efectos puede ejercer la imaginación en la 
salud ? 

2. ¿ Cuáles pueden ser los buenos efectos de la misma ? 

3. ¿Cuál es el resultado de los malos pensamientos? 

4. Nombrad algunos grandes hombres de vida pura y ejem- 

plar. 

5. ¿Qué virtudes se deben cultivar? ¿Cómo deben los 

niños tratar á las damas? 



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